А Ляо был патриотом. Он желал продолжать борьбу, желал защищать Поднебесную от врагов, в существование которых, похоже, верил только он один, и подчинился.
Отправился в отпуск.
Пребывание на море успокоило душу генерала. Первый день он провел на побережье. Заставил себя не думать о работе, гулял, наслаждался превосходным пейзажем, вдыхал морской воздух. Однако уже на следующий день переместился на веранду и не покидал ее до вечера. Покачивался в кресле, пил чай и размышлял. Затем приехал полковник Ван и сообщил, что скоро начнется аукцион. Помощник не рассказывал, что именно побудило его примчаться на побережье, однако Ляо понял, что так распорядился Председатель. Старый друг знал, как важно для генерала лично наблюдать за окончанием операции.
Хотя внешне старик не проявлял никакого интереса.
Наблюдая за торгами, Ляо не подавал реплик, не подсказывал, какую сумму следует выставить, одним словом – не мешал Вану. Или не помогал. Молча сидел напротив коммуникатора и следил за изменяющимися цифрами. Раскрасневшийся же полковник, гордый порученным заданием и не до конца верящий, что распоряжается столь гигантскими средствами, выкладывал на стол миллион за миллионом, пока не приблизился к цифре сто. Одержанная победа заставила его вскрикнуть и вскинуть вверх кулаки.
Ван победил.
И тут же посмотрел на генерала.
«Что скажете?»
Ляо знал, что следующей фразой он навсегда испортит отношения с полковником, но ему было безразлично: он не собирался оставлять Вана у себя. Генерал поднялся с кресла и негромко произнес:
– Не нужно обращаться к «И-Цзин», чтобы понять – победители аукциона стали известны задолго до его начала. Мы присутствовали на комедии.
– Разумеется, – согласился Ван. – Ни одна страна в мире не в состоянии соперничать с Народной Республикой.
«Он ничего не понял. – И сразу же другая мысль: – Не Тао, совсем не Тао».
Ляо повернулся к полковнику спиной и вышел из комнаты.
Старик был благодарен Председателю за то, что тот выделил на приобретение книги Урзака баснословные деньги. Жест бессмысленный, но приятный. Жест, который показал, что у него, генерала Ляо, еще есть возможность продолжать борьбу. Жест, который чуть-чуть, совсем чуть-чуть подсластил горькую пилюлю поражения.
* * *
анклав: Москва
территория: Болото
гостиница «Караван-сарай»
иногда одно короткое приглашение собирает
массу незваных гостей
– Ты потрясен, камрад? – весело поинтересовался Кодацци.
– Не скрою, результат превзошел мои ожидания, – спокойно ответил Вим.
Дорадо уже пришел к себя и решил не показывать «компаньону», что ошарашен результатами аукциона.