Возьмите какое-нибудь вещество, способное гореть. Абсолютно любое, даже навоз, которым удобряют землю. Высушите и измельчите в мелкий порошок. А потом развейте в воздухе и бросьте спичку. Если уцелеете, то получите представление о том, что такое воздушно-топливный, или объемный, взрыв, сокращенно ВТВ. Или «бедняцкая ядерная бомба», или «сдуй одуванчик». Эту штуку изобрели около двухсот лет назад и изначально использовали для того, чтобы быстро очищать большие пространства от леса.
Новой, усовершенствованной версией стали дисперсные микробомбы — ДМБ-85. Каждая такая микробомбочка, размером не больше песчинки, содержит в себе смесь порошков термита, алюминия, магния и микроэлементов и сама по себе не опаснее спички.
Но когда в двух метрах над поверхностью взрывается кассета и в воздухе рассеивается несколько миллионов таких песчинок, воздух на мгновение вспыхивает, причем температура достигает тысячи градусов.
Два «Дракона» с басовитым воем пронеслись над Пирамидой Ока, меньше чем в десятке метров над усеянной трупами верхней площадкой и сбросили кассеты ДМБ-85 на бушующее море аханну. В мгновение ока на вершине пирамиды вспыхнуло неистовое пламя. Десятки аханну гибли в огне, некоторые, сброшенные на ступени огненным штормом, неподвижно лежали там.
— Держитесь, ребята! — прокричал Уорхерст. — Огневая поддержка прибыла!
Еще два «Дракона» приближались с севера. Пронзительно завизжали маневровые двигатели, и несколько кассет взорвались у основания пирамиды, поджигая все, что могло гореть. Полыхали трупы «божественных воинов», кучами громоздящиеся на ступенях, трещали и взрывались каменные плиты, которыми была облицована пирамида. Джон сжался и закрыл глаза. Осколки раскаленного гравия защелкали по его броне. На миг стало безумно жарко — казалось, сейчас он тоже сгорит заживо. «Марк VII» рассчитан на то, чтобы выдерживать сверхвысокие температуры. Но даже его системам требовалась хотя бы секунда, чтобы приспособиться к этому пеклу.
Однако эпицентр взрыва находился в метре над площадкой. По мере того как огненный шар расширялся, температура падала. Прошла секунда, Джон услышал мерное урчание встроенного кондиционера охладителя и вдохнул с облегчением. Судя по показателям датчиков, выведенных на внутришлемный дисплей, внешняя температура из «невыносимой» становилась «крайне дискомфортной».
Он рискнул приподняться и увидел, что Гарви лежит лицом вверх в метре от него. Джон подполз к нему, попытался пошевелить… В небе снова нарастал гул: первая пара «Драконов» заходила на новый круг.