Луиза оттолкнулась от двери, осторожно поставила вазу на туалетный столик и некоторое время рассматривала себя в зеркале... пока не услышала, как открылась и закрылась парадная дверь. Моментально вернувшись к действительности, она бросилась в душ.
Без десяти семь Луиза спустилась в гостиную в длинной шелковой юбке с растительным узором — большие бежевые цветы по белому полю, — бежевом топике и белых босоножках без задников. Распущенные волосы естественными волнами струились по спине. Непроницаемое лицо не дрогнуло, когда Ричард учтиво поднялся с дивана и предложил ей вина.
— Нет, спасибо. Я подожду до ужина. В конце концов, я работающая девушка.
— Окруженная бездельниками? — очень серьезно спросил Ричард.
— Иногда именно так я себя чувствую, — согласилась она.
— Понимаю, — невозмутимо сказал он.
— Тогда пойдем?
— Если сначала позволишь кое-что показать тебе.
Луиза удивленно посмотрела на него, и что-то заставило ее оглянуться. Господи! Занятая своими не очень приятными мыслями, она не заметила то, что в других обстоятельствах сразу привлекло бы ее внимание. На пианино стояла огромная корзина с изумительными цветами.
— Кто... ты... мне? — пролепетала она.
— А кому же еще!
— Но это стоит целое состояние! Ты не должен... то есть ты не должен был выбрасывать свои деньги на цветы.
— Прочти карточку.
Луиза прошла к пианино. Ее протянутая рука замерла над роскошными розами, глаза наполнились слезами. Она сморгнула их и вытащила карточку.
«Ты была великолепна!»
Она закрыла глаза и хрипло сказала:
— Если ты думаешь…
— Неужели я не могу отблагодарить тебя за изумительный день, не говоря уж обо всем остальном? — (Она глубоко вздохнула и повернулась к нему.) — Или за то, что ты взяла меня под свое крылышко? Я имею право на благодарность, Луиза. Ты не ждала от меня ничего подобного?
Она чувствовала, что он смеется над ней. Она видела насмешку в его глазах, слышала иронию в его голосе... и гордо расправила плечи.
— Большое спасибо, но это лишнее. И я не уверена в бескорыстности твоих мотивов.
— Может, ты и права, однако не жди, что я просто исчезну. Нам еще многое необходимо сказать друг другу.
— Нет. Не надо! — в отчаянии воскликнула она, когда Ричард обнял ее.
— В прошлый раз ты этого не говорила, — прошептал он, согревая дыханием ее щеку.
— Я была... это было совсем другое, — возразила она, не в силах подавить невольную дрожь. Ричард погладил ее обнаженные руки.
— Ты замерзла? Или боишься? Неужели я причинил тебе боль, когда целовал в последний раз?
— Нет. — Она закусила губу и заставила себя вырваться. Но он легко коснулся ладонями се плеч, и поток тепла разлился по ее телу, мешая дышать. Она почувствовала, как подкашиваются колени.