В глазах Габриелы стояли слезы радости.
– Приедет отец. Какое счастье!
Кольм подсадил ее на спину Плута.
– Если ты и дальше будешь так улыбаться, то, пожалуй, я соглашусь.
Он протянул ей поводья и вскочил на своего коня.
– Постой, – крикнула Габриела, – я еще не все прочитала.
– Ну что там еще?
– Он велел навестить мою драгоценную кузину. Ей одиноко среди Бьюкененов.
Она догадалась, что Кольм не поверил ей, и поскакала от него прочь.
Кольм расхохотался и бросился за ней в погоню.
В понедельник Брейден поехал с Габриелой посмотреть, не пересекает ли ее отец Финнис-Флэт.
– Но ведь посол прибыл только вчера, – сказал Брейден.
– Вчера.
– А твой отец написал, что прибудет к концу недели.
– Он может приехать и раньше, – объяснила Габриела.
Брейден, видя, как она возбуждена, не стал ее разубеждать и проводил до скалы, с которой открывался вид на долину.
Во вторник Кольм уехал. Вождь Рамзи Синклер созывал совет вождей, чтобы обсудить последние события в Северном нагорье. Люди никак не могли успокоиться после убийства вождя Монро, а теперь еще и агрессия вождя Макенны с его последующей смертью. В итоге клан Монро разделился надвое, там шла отчаянная борьба за власть между племянниками покойного вождя. А у людей клана Макенна вождя не было вовсе. Пока положение не стало катастрофическим, необходимо решить, как жить дальше.
Кольм не знал, как долго будет отсутствовать, но обещал Габриеле приехать раньше ее отца.
– Зачем мне каждый раз брать с собой провожатого? – спросила она. – Я ведь остаюсь на нашей земле, что со мной может случиться?
– Ты будешь брать с собой провожатого, и с тобой ничего не случится.
Во вторник после обеда с ней поехал Майкл. Они вернулись через два часа.
В среду она уговорила Джеймса сопровождать ее. Они вернулись через час.
В четверг это был Филипп. Шел дождь, и их не было три часа.
В пятницу с ней снова поехал Майкл.
Габриела не вернулась.
Габриела пропала. Это произошло на крутом повороте у скалы. Майкл скакал впереди. Он свернул за поворот, и пятнадцать – двадцать секунд Габриела оставалась одна. Им хватило этого времени.
Майкл был уверен, что Габриела едет сзади. Он слышал, как фыркает Плут, как стучат его подковы по камням. Майкл был уверен, что Габриела пустила коня шагом перед поворотом, как обычно. Тропа в этом месте сужалась, с одной стороны был обрыв с осыпью, с другой – крутая скала, поросшая густым кустарником.
Габриела и ее провожатый весело беседовали.
– Кажется, вождь хотел расширять тропу в этом месте. Так что тебе не придется бояться за коня, – сказал Майкл.