Казалось, Ланс предвидел такой довод.
– Вы можете не посещать мои семинары.
– Правда? – недоверчиво спросила она.
– Почему бы и нет? Все равно вы не принимаете участия в обсуждении, словно вас нет.
Джин покраснела.
– Это не специально. Я всегда не любила школы.
– Ни одну из тех, где учились?
– Ни одну, – рассмеялась она. – Правда, и я была для них не подарок. Нет, меня не исключали. Просто мы много переезжали.
– Мы? – переспросил Диллон. – И сколько вас было?
– Только двое, – ответила она, – я и отец. Мама умерла, когда я была совсем девчонкой.
– Так, значит, вас воспитывал отец?
– Можно сказать и так, – еле слышно пробормотала Джин.
Ланс заинтересованно посмотрел на нее.
– А как бы вы это назвали?
Девушка уже сожалела, что задела эту тему. Однажды она призналась одному из учителей, что ее отец пьет. Потом к ним домой стал наведываться социальный работник.
– Никак, – попыталась она резко сменить тему.
Но Ланс не собирался отступать.
– Может, я помогу советом. Я ведь тоже отец-одиночка.
Джин сомневалась, что это одно и то же.
– Прекрасно! Вы можете себе представить, что ваш отец напился пьяным, а вы пытаетесь уложить его спать?
Диллон сначала принял это за шутку, но лицо Джин свидетельствовало об обратном.
– Вы часто с ним видитесь? – спросил он.
– С отцом? Нет, он умер.
– Мне очень жаль. – Ланс понимал, что этих слов недостаточно.
Но Джин не хотела принимать сожаления.
– Это было облегчением. По крайней мере… для него.
Она ненавидела и любила отца одновременно. Когда он напивался, она была беспомощной и от этого плакала. Но умер он трезвым.
Глаза защипало, но Джин успела отвернуться, прежде чем Ланс Диллон заметил слезы. Она ненавидела жалость. Сочувствие в глазах людей, когда они смотрели на ее отца, ее бесило.
– Должно быть, вы тоскуете по нему, – тихо проговорил Ланс.
Но она не оценила его деликатность. Да что он может знать?
– Почему я должна тосковать по нему? – бросила она с вызовом. – Потому, что так принято? Так полагается? Или так нужно говорить?
Господи, как с ней тяжело! Ланса раздирали противоречивые желания: защитить эту девушку и вместе с тем сказать ей что-то резкое, злое.
Он обхватил ее за плечи и развернул к себе.
– Отпустите меня!
Но Ланс продолжал сжимать ее плечи.
– Хоть посмотри на человека, прежде чем пошлешь его ко всем чертям! – рявкнул он.
– Хорошо! Посмотрю!
Их глаза встретились. Джин уже собиралась сказать что-нибудь обидное, выгнать его. Но слова внезапно застряли в горле, а злость пропала. Ему же было достаточно ощутить ее близость. Повинуясь сумасшедшему порыву, он притянул ее к себе. Прежде чем Джин смогла возразить, его губы накрыли ее рот.