Катя свернула подула на лист и свернула его. Ковалев внимательно наблюдал за ней из своего кресла. Катя подошла к нему и отдала записку.
– Так я могу быть в вас уверена?
– Разве я давал вам повод во мне сомневаться? – он принял записку и посмотрел на Катю как-то даже и откровенно.
– Нет, – ответила она, заставив себя улыбнуться. – Надеюсь, что и впредь не дадите.
– Уверяю, что даже не собираюсь этого делать, – Сергей Юрьевич расслабился и с удовольствием смотрел на Катю.
– Что же, вы едете? – с легкой улыбкой спросила она.
– Что же, вы остаетесь? – с той же интонацией спросил он.
– Остаюсь, – подтвердила она, выдерживая его взгляд.
– Долг требует? – чуть насмешливо уточнил Ковалев и, взяв ее ладонь, погладил своими длинными сильными пальцами.
«Нет, нет, нет, – подумала она. – Нет, Сергей Юрьевич, нет. Этого больше не будет! Я не допущу!» И она улыбнулась, почувствовав вдруг свою над ним власть.
– Долг всегда требует, – Катя смотрела на него сверху вниз.
– Неужели всегда?
– Неужели, – подтвердила она.
– И что же? Я могу хотя бы надеяться?
– Надеяться? – Катя помолчала и, сама не понимая зачем, ответила: – Надеяться можете.
Какое-то мгновение они еще смотрели друг другу в глаза, потом из спальни послышался слабый шум, Катя встрепенулась, глянула в том направлении и прошептала:
– А сейчас уходите! Она не должна вас видеть!
Катя освободила свою руку из его горячей ладони и поспешила в спальню. Варя проснулась, она стояла у окна, прижавшись лбом к холодному стеклу.
– Варенька? – Катя подошла к подруге и погладила ее плечо. – Отчего ты проснулась? Зачем встала? Пойдем в постель, ты простудишься.
– Катя, – глухо проговорила Варя, – ты мне скажи, мне это не приснилось? Нет?
– Нет, – вздохнула Катерина Дмитриевна. – К сожалению, не приснилось.
– Значит, его… – Варя сглотнула, – больше нет?
– Нет, – тихо подтвердила Катенька.
– Катя, – Варя, очевидно сделала над собой усилие, но все-таки продолжила, – а ты меня не презираешь?
– Глупая моя, – с нежностью промолвила Катерина Дмитриевна и повернула Варю к себе, чтобы обнять. – Я люблю тебя, я ни минуты тебя не переставала любить. И я ни минуты тебя не презирала.
– Катя, знаешь, слез нет. Хочу плакать, а слезы кончились.
– Пойдем в постель, – поманила Катенька. – Не хочу, чтобы ты заболела.
Варя позволила себя снова уложить, Катя прилегла рядом.
– Катя, я тебе рассказать хочу.
– Что рассказать? – Катерина Дмитриевна предпочла бы, чтобы Варенька уснула, волнуясь, как отразится на ее здоровье пережитое потрясение.
– Все, Катя, – Варя устроилась поудобнее и посмотрела в глаза подруге. – Можно я тебе все расскажу, Катя?