Стойка аппаратуры тотчас откликнулась механическим голосом:
– Кто здесь? Срочно ответьте. Вызывает Самарканд. Срочно ответьте!
Тревожная интонация заставила Заколова войти внутрь. Он осмотрелся и наклонился к сеточке на приборной доске, обозначенной символом микрофона.
– Слушаю вас.
– Кто вы?
– Пассажир. Турист.
– Еще кто-нибудь рядом есть?
– Нет.
– Теперь уже все равно. Мне некогда объяснять подробно. Три минуты назад из поезда мне звонил Василий Иванович Пучков. Необходимо срочно его найти и передать следующее. Запоминайте! Кошелев отменил операцию. Только три слова. Кошелев отменил операцию!
Взвинченный голос и командирские нотки не оставляли сомнения, что собеседник говорит серьезно.
– Как я найду Пучкова?
– Он похож на Чапаева, усы такие же. Он вдвоем с круглолицым узбеком.
Заколов, сжав челюсти, вспомнил вынужденное знакомство с двумя вооруженными людьми, один из которых носил чапаевские усы. После столкновения с ним на железной дороге и опасной гонки на мотороллерах новая встреча с этим человеком не входила в его планы.
– Насколько это важно?
– Вопрос жизни и смерти! Ждать некогда! – выкрикнул собеседник и нервно прошептал: – Жизни и смерти. Для многих.
Припомнив решимость Пучкова уничтожить его и Тамару, Тихон поверил словам незнакомца. Хладнокровный тезка Чапаева готов был выполнить любой жестокий приказ. Сейчас кто-то решил отменить опасное решение, но Пучков об этом еще не знает.
– Вы сказали срочно. Сколько у меня времени?
– Девяносто секунд!
Тихон Заколов похолодел, кончики пальцев онемели. В прошлый раз, чтобы спасти Тамару Кушнир, ему отвели пятьдесят девять минут, сейчас для предотвращения гибели многих людей всего девяносто секунд. Заколов стряхнул оцепенение.
– Где искать Пучкова?
– В хвосте состава.
Новые вопросы излишни. Время не остановить. Секунды одна за другой равнодушно переходят из будущего в прошлое. Катастрофа неумолимо приближается.
Тихон Заколов выскакивает из купе, по пути сшибает возвращающегося Антона Демчука, рывком распахивает дверь между вагонами. Его ноги ступают на рифленые пластины перехода, выпрыгивают в тамбур и несутся по следующему вагону. Редкие пассажиры прижимаются к стене, предпочитая не связываться с дикой молодежью.
Далее путь лежит через вагон-ресторан. Между столиками дорогу преграждает пьяный детина с квадратной челюстью. Он что-то лопочет про неуважение, цепляется толстыми руками. Тихон видит противный подбородок, испачканный куриным жиром. Срабатывает боксерский рефлекс, кулак летит навстречу небритой челюсти, звучный удар, жирное тело заваливается на стол, звякает посуда, визжат женщины, однако препятствие устранено.