Заколов проделывает еще несколько виртуозных маневров и разворотов, пытаясь оторваться, но мотороллер с двумя пассажирами движется медленнее, чем с одним. Пучков неизбежно догоняет беглецов. Тихон выезжает на маленькую оживленную площадь, впереди заборчик с воротами, за которыми сплошная череда лотков.
– Это восточный базар! – кричит Тамара. – Не проедем!
Тихон и сам это понимает. Назад нельзя, вперед тоже, а преследователь уже рядом.
– Приготовься, спрыгиваем, – предупреждает он.
Заколов бросает мотороллер в самом узком месте у обочины под колеса майору, но Пучков, как на трамплин, наезжает на сточенный бордюр и перепрыгивает через препятствие. Тихон с Тамарой бегут к входу на восточный базар. Пучков уже за спиной. По пути Заколов переворачивает телегу с дынями-торпедами. Овальные плоды раскатываются по площади, мотороллер врезается в них, майор плашмя падает на ароматные мягкие дыни, но они ему кажутся твердыми булыжниками. Пока он, чертыхаясь и матерясь, выбирается из россыпи желтых плодов и сдергивает ненавистные обрывки платья, парень с девушкой скрываются за воротами базара.
Тихон, увлекая девушку, бежит по тесному проходу среди настороженных торговцев, ища глазами, куда спрятаться. Неожиданно его за руку цепко хватает аксакал в ватном халате. Тут же плотным кольцом окружают остальные торговцы.
– Зачем бежишь, парень? – строго спрашивает аксакал. – Что украл?
Тихон оглядывается, торговцев много, и все мужчины, силу применять бесполезно. Тамара в страхе прижимается к нему. Сейчас появится вооруженный противник, который не остановится ни перед чем. И все будет кончено.
Тихон Заколов обнял Тамару и извиняющимся тоном произнес:
– Я невесту украл, а ее отец против.
Все перевели взгляды на девушку.
– Мы любим друг друга, – скромно шепнула Тамара и потупила глазки.
– Тогда святое дело, сынок. Ты – настоящий джигит, – похвалил аксакал.
– Да, конечно, – закивали остальные.
Аксакал подвел ребят к развешенным коврам, которыми торговал, и приподнял угол самого большого.
– Прячьтесь сюда, – указал он бородкой.
Тихон с Тамарой оказались в уютной комнатке, где стенами были ковры ручной работы, потолком голубое небо, а полом циновка с расшитыми подушками. Они замерли, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. Вскоре раздалась тяжелая поступь разгневанного майора, послышался его голос:
– Тут только что пробегали парень и девушка, куда они делись?
– Да, были. Очень спешили.
– Где они?
– Туда пошли, – степенно ответил аксакал.
– Туда, туда, – дружно подтвердили с разных сторон. – Там другой выход.