Стратмор спрятал пейджер в карман и, посмотрев в сторону Третьего узла, протянул руку, чтобы вести Сьюзан за собой.
– Пошли.
Но их пальцы не встретились.
Из темноты раздался протяжный вопль, и тут же, словно из-под земли, выросла громадная фигура, эдакий грузовик, несущийся на полной скорости с выключенными фарами. Секундой позже произошло столкновение, и Стратмор, сбитый с ног, кубарем покатился по кафельному полу шифровалки. Это был Хейл, примчавшийся на звук пейджера.
Сьюзан услышала стук «беретты», выпавшей из руки Стратмора. На мгновение она словно приросла к месту, не зная, куда бежать и что делать. Интуиция подсказывала ей спасаться бегством, но у нее не было пароля от двери лифта. Сердце говорило ей, что она должна помочь Стратмору, но как? Повернувшись в полном отчаянии, она ожидала услышать шум смертельной борьбы на полу, но все было тихо. Все вдруг сразу же смолкло: как если бы Хейл, сбив коммандера с ног, снова растворился в темноте.
Сьюзан ждала, вглядываясь во тьму и надеясь, что Стратмор если и пострадал, то не сильно. После паузы, показавшейся ей вечностью, она прошептала:
– Коммандер?
И в тот же миг осознала свою ошибку. Она ощутила запах Хейла, но повернулась слишком поздно. И тут же забилась, задыхаясь от удушья. Ее снова сжали уже знакомые ей стальные руки, а ее голова была намертво прижата к груди Хейла.
– Боль внизу нестерпима, – прошипел он ей на ухо.
Колени у Сьюзан подкосились, и она увидела над головой кружащиеся звезды.
Хейл, крепко сжимая шею Сьюзан, крикнул в темноту:
– Коммандер, твоя подружка у меня в руках. Я требую выпустить меня отсюда!
В ответ – тишина.
Его руки крепче сжали ее шею.
– Я сейчас ее убью!
Сзади щелкнул взведенный курок «беретты».
– Отпусти ее, – раздался ровный, холодный голос Стратмора.
– Коммандер! – из последних сил позвала Сьюзан.
Хейл развернул Сьюзан в ту сторону, откуда слышался голос Стратмора.
– Выстрелишь – попадешь в свою драгоценную Сьюзан. Ты готов на это пойти?
– Отпусти ее. – Голос послышался совсем рядом.
– Ни за что. Ты же меня прихлопнешь.
– Я никого не собираюсь убивать.
– Что ты говоришь? Расскажи это Чатрукьяну!
Стратмор подошел ближе.
– Чатрукьян мертв.
– Да неужели? Ты сам его и убил! Я все видел!
– Довольно, Грег, – тихо сказал Стратмор.
Хейл крепче обхватил Сьюзан и шепнул ей на ухо:
– Стратмор столкнул его вниз, клянусь тебе!
– Она не клюнет на твою тактику «разделяй и властвуй», – сказал Стратмор, подходя еще ближе. – Отпусти ее.
– Чатрукьян был совсем мальчишка. Ради всего святого, зачем вы это сделали? Чтобы скрыть свою маленькую тайну?