Его слова встретило гробовое молчание. Хейл понял, что попал в яблочко. Но невозмутимость Стратмора, очевидно, подверглась тяжкому испытанию.
– Кто тебе это сказал? – спросил он, и в его голосе впервые послышались металлические нотки.
– Прочитал, – сказал Хейл самодовольно, стараясь извлечь как можно больше выгоды из этой ситуации. – В одном из ваших мозговых штурмов.
– Это невозможно. Я никогда не распечатываю свои мозговые штурмы.
– Я знаю. Я считываю их с вашего компьютера.
Стратмор недоверчиво покачал головой.
– Ты пробрался в мой кабинет?
– Нет. Я сделал это, не выходя из Третьего узла. – Хейл хмыкнул. Он понимал: выбраться из шифровалки ему удастся, только если он пустит в ход все навыки поведения в конфликтных ситуациях, которые приобрел на военной службе.
Стратмор придвинулся ближе, держа «беретту» в вытянутой руке прямо перед собой.
– Как ты узнал про «черный ход»?
– Я же сказал. Я прочитал все, что вы доверили компьютеру.
– Это невозможно.
Хейл высокомерно засмеялся.
– Одна из проблем, связанных с приемом на работу самых лучших специалистов, коммандер, состоит в том, что иной раз они оказываются умнее вас.
– Молодой человек, – вскипел Стратмор, – я не знаю, откуда вы черпаете свою информацию, но вы переступили все допустимые границы. Вы сейчас же отпустите мисс Флетчер, или я вызову службу безопасности и засажу вас в тюрьму до конца ваших дней.
– Вы этого не сделаете, – как ни в чем не бывало сказал Хейл. – Вызов агентов безопасности разрушит все ваши планы. Я им все расскажу. – Хейл выдержал паузу. – Выпустите меня, и я слова не скажу про «Цифровую крепость».
– Так не пойдет! – рявкнул Стратмор. – Мне нужен ключ.
– У меня нет никакого ключа.
– Хватит врать! – крикнул Стратмор. – Где он?
Хейл сдавил горло Сьюзан.
– Выпустите меня, или она умрет!
Тревор Стратмор заключил в своей жизни достаточно сделок, когда на кону были высочайшие ставки, чтобы понимать: Хейл взвинчен и крайне опасен. Молодой криптограф загнал себя в угол, а от противника, загнанного в угол, можно ожидать чего угодно: он действует отчаянно и непредсказуемо.
Стратмор знал, что его следующий шаг имеет решающее значение. От него зависела жизнь Сьюзан, а также будущее «Цифровой крепости».
Стратмор также понимал, что первым делом нужно разрядить ситуацию. Выдержав паузу, он как бы нехотя вздохнул:
– Хорошо, Грег. Ты выиграл. Чего ты от меня хочешь?
Молчание. Хейл сразу же растерялся, не зная, как истолковать примирительный тон коммандера, и немного ослабил хватку на горле Сьюзан.
– Н-ну, – заикаясь начал он, и голос его внезапно задрожал. – Первым делом вы отдаете мне пистолет. И оба идете со мной.