– Вот! Теперь совсем другое дело! Давай быстро на стол накрывать!
Ольга еще раз с готовностью кивнула густой челкой. Они в четыре руки подвинули к елке стол, Валентина включила телевизор. Сразу стало веселее. Ольга достала свою специальную новогоднюю белую скатерть, окантованную вышивкой с голубыми снежинками, и от ее хрусткой белизны настроение поднялось сразу еще на несколько градусов.
Женщины расставляли на столе праздничную посуду, метали на стол закуски, резали хлеб и уже совершенно искренне смеялись. Валька, засунув в рот Ольгин пирожок, притащила из собственного холодильника свой фирменный закусочный торт из говяжьей печени с разнообразными начинками, и соседки наконец уселись за стол перед телевизором. Часы показывали двадцать минут двенадцатого.
– Фу! Успели! – констатировала Валентина и разлила по хрустальным рюмочкам наливку. – Ну! Оль! Как говорится, вздрогнем! За старый год! Только уж теперь за все хорошее, что в нем было!
– Так вроде бы надо пить шампанское… – Ольга кивнула на бутылку, которая не имела к Николаеву никакого отношения, потому что она ее сама покупала.
– Брось! Шампанское – это в двенадцать. Когда часы бьют, надо так подгадать, чтобы к последнему удару курантов – как раз и выстрел! Потом быстрехонько разлить, загадать желание и выпить, пока в телевизоре президент еще не сказал: «С Новым годом, товарищи!»
– Валь! А ты сможешь открыть шампанское, чтобы подгадать к последнему удару курантов? – спросила Ольга.
Валентина пожала плечами.
– Честно говоря, я вообще никогда шампанское сама не открывала… – отозвалась она, задумчиво глядя на зеленую бутылку. – А ты?
– Я тоже… не открывала…
– Ну и что? Откроем… Там… проволочку раскрутишь… а дальше пробка сама пойдет… – Валька произнесла это с таким сомнением в голосе, что Ольга почему-то испугалась. Если они не смогут открыть шампанское, то все будет насмарку и зря: и эта снежно-белая скатерть, и украшенная новыми игрушками елка, и Ольгины висячие серьги, и Валькин печеночный торт, и, главное, новая жизнь, на которую они с соседкой так рассчитывали.
– Валь, а ты почему дома сегодня? – спросила Ольга. – И одна?
– А-а-а! – махнула рукой Валентина. – Звали меня в пару мест, но чего-то… Не знаю, Оль. В общем, я, конечно, торт из печенки сделала… на всякий случай, а так… спать собиралась лечь. Что-то как-то не до праздника… Одиноко как-то, Ольга… Не для кого стараться… А ты? Этот… ну про которого лучше и не вспоминать, он ведь неожиданно нарисовался. Где ты-то собиралась Новый год встречать?
– У подруги Наташки. Да ты ее знаешь… Худющая такая… Помнишь, на моем дне рождения под гитару пела?