Алкоголь делал свое дело. Мужчины расслабились, раскраснелись. Разговор потек более непринужденно.
– Так объясните мне, мадемуазель, – Трупень постучал тупым концом вилки по толстому Ритиному учебнику. – Что вынудило вас читать книгу сию?
– У меня завтра экзамен, – ответила Рита. – Письменные я уже отправила по почте. А экономику нужно устно сдавать.
– Так вы в институт поступаете, – догадался Трупень. – Весьма похвально!
– В колледж, – уточнила Рита.
– Все равно – похвально! Образование, – бывший замполит вознес вилку к потолку, – это базис современного развитого общества, устремленного в завтрашний день!
– А колледж, выходит, в Лихом находится, – догадался полковник.
– Ага, – кивнула девушка. – У меня там подружка живет. Я у нее переночую. А завтра с утра – на экзамен.
– А почему вступительные экзамены сдаются зимой? – поинтересовался Чуднов.
– Так после очередной реформы образования все высшие и средние учебные заведения переведены на схему весна-осень, – объяснила девушка. – Для того чтобы учебный год совпадал с календарным.
– Над же, – удивленно покачал головой начштаба. – До чего только люди в министерствах не додумаются.
– А мы вот сидим в своем поезде и ни о чем не знаем, – грустно произнес Трупень.
– Так, может, оно и к лучшему? – посмотрел на него Чуднов.
Бывший замполит ничего не ответил.
– Готова к экзамену? – строго спросил у Риты полковник.
– Ну-у… – Девушка склонила голову к плечу – получилось смущенно и кокетливо одновременно. – Это смотря в каком смысле.
– Какие интересные мысли! – Трупень откинулся на спинку стула и переплел пальцы рук на круглом животе. – Я всегда полагал, что к экзамену можно быть готовым или нет. И никакого второго смысла.
– Я все выучила! – заверила бывшего замполита девушка. – Но коледж-то экономический, один на район. Желающих поступить – тьма-тьмущая.
– Значит, для того, чтобы поступить, нужно быть лучшей из лучших, – сделал казавшийся ему закономерным вывод Трупень.
– Семен Семеныч, – с укоризной посмотрел на бывшего замполита Чуднов. – Ты в какой стране живешь?
– А что? – насторожился, почувствовав подвох, Трупень.
– А то, что у нас в стране все решают не знания, а личные связи, подкрепленные деньгами, – начштаба многозначительно потер палец о палец, – желательно в твердой иностранной валюте. Гривны и тенге не котируются. Понял, капеллан?
– А-а, – закатил глаза Трупень. – Так вот оно что!
– Именно, – уверенно подтвердил Павел Николаевич. – Власть готовит себе достойную смену.
– И как ты сама расцениваешь свои шансы на поступление? – поинтересовался Чуднов.