Он изо всех сил старается не смотреть на Катю, но взгляд то и дело выхватывает ее из всех. Антон видит, что ей плохо, что она с трудом держит спину, а глаза блестят так, что из них в любой момент готовы политься слезы. Как же ему хочется утешить ее! Провести рукой по щеке, по гладким темным волосам. Именно сейчас, глядя на Катино измученное лицо, он вдруг до дрожи в груди осознал, что любит ее. И весь его аутотренинг – ерунда! Сколько бы он ни пытался не думать о ней, убеждать себя в несомненной привлекательности жены, все его существо тянулось к другой женщине, которая сейчас сидит рядом с мужем, гигантом и здоровяком, симпатичным и, наверно, неплохим человеком. А что, если поговорить с ним напрямую? Он, Антон, любит Катю. Катя любит его. А жизнь так коротка… Если Катин муж – настоящий мужчина, он должен все правильно понять. Дети у них у всех уже вполне взрослые, да и никто не собирается бросать их на произвол судьбы!
Глупости! Какие же дикие мысли приходят ему в голову! А как же Ольга? Ее-то куда деть? Антон покосился на жену и впервые за годы совместной жизни заметил, какой чистый и четкий у нее профиль, какое гордое и независимое выражение лица. Нет… она тоже хороша собой, его жена… Она не хуже Кати, она просто другая… И он никогда не сможет ее бросить, потому что… потому что, если бросит – никогда себе этого не простит. Так что же делать? Он совсем запутался… А Ольга и не подозревает, что происходит. Ей даже не может прийти в голову, что разговор между гостями и хозяевами является камуфляжем и туфтой. На самом деле сидящих за этим столом связывают куда более сложные отношения, чем супружеские, чем школьная дружба. Еще неизвестно, что затеяла Вероника. Когда Антон с семейством только зашел в их квартиру, ее глаза были на мокром месте, но сейчас она уже вполне пришла в себя. И, надо признать, выражение лица Вероники-Да не предвещает ничего хорошего. Почему все зовут ее Верой?
* * *
Машу мутило. То ли начался токсикоз, о котором она столько читала и слышала, то ли на нее так тяжело подействовала история с Андреем, отцом и пистолетом. Неужели Андрей в самом деле стрелял в отца? Зачем? Вот когда он стрелял в негодяя Немоляева и под ноги подлецу Зарудину, все было понятно и правильно. Но что Андрею мог сделать отец? Он был для Маши самым близким и любимым человеком. С мамой ей всегда было непросто. Вера Николаевна – сложный и даже где-то жесткий человек. В их семье маленькую Машу наказывала только мама, а отец всегда жалел. Он вытаскивал ее из угла, целовал в мокрые щеки, укладывал в постель и рассказывал бесконечные сказки про котенка Полосатика и песика Желтые ушки. Маша хранила в душе эти сказки и собиралась рассказывать их своему малышу. Именно папа был поверенным всех ее девчачьих тайн, именно ему первому она сказала, что влюблена в сына друзей дома до слез. И он одобрил ее выбор. Что же произошло между ним и Андреем? Андрей и отец – самые любимые люди! Как же ей, Маше, теперь быть?