– Ах, ваша светлость, ничего подобного! Это был таир, обыкновенная канарейка, просто он был болен и не покраснел при виде самки…
Трастамара положил руку на красный инъектор.
– Ты знаешь, что это такое, Сури?
Маленький ресторатор кивнул.
– Я хотел бы работать с тобой дальше, Сури, – соболезнующе сказал Трастамара. – Но еше больше я хочу узнать про харита, с которым встречался ван Эрлик.
– Я ничего не знаю, – зашептал с округлившимся от ужаса глазами ресторатор.
Чьи-то лапы закатали ему рукав. Негромко щелкнула пружина инъектора.
– На планете есть колония харитов? – спросил полковник.
– Да.
– Когда она возникла?
– Лет… четырнадцать назад. Как только кончилась война. Было несколько кораблей, которыми управляли люди, но на них привезли харитов. Люди боялись, что Харит просто сотрут на термоядерной терке. Они увезли несколько семей, говорят, психологов. Говорят, даже в конце войны только харитские психологи могли поверить, что люди действительно способны уничтожить их мир.
– Где они живут?
– Не знаю. Есть человек, родом с Харита, Илик-Ка, который знает, как с ними связаться. Когда появился ван Эрлик, я связался с ним, а он – с харитами. Они не доверяли даже ван Эрлику – они не пустили его к себе.
Ресторатор умолк. Полковник Трастамара задумчиво разглядывал скорчившегося в кресле человечка.
– У меня есть двадцать четыре стандартных часа, – сказал полковник, – чтобы оформить эти данные официально. Если за это время ты узнаешь, откуда взялся твой вчерашний гость, считай, что я тебя не видел.
* * *
У дверей ресторанчика ждала майор Син.
– Сэр, – сказала Родай, – мы отпустили ван Эрлика и дали ему в напарники Чеслава. И что сделал ван Эрлик? Он отправился сначала на Харит, а потом на Лену. Он стал разыскивать существо, которое способно принять любое обличье на свете. В том числе и обличье приставленного к нему агента.
Полковник некоторое время смотрел на вечернюю улицу. Зеленое солнце таяло в белых облаках, и верхушки деревьев, казалось, трогали небо. Потом повернулся к женщине.
– Майор, не верьте фильмам ужасов. Обычный харит не может стать сколько-нибудь достоверной копией человека. А эта тварь, которую они подобрали на Лене – обычный харит. Думаю, что дело обстоит гораздо хуже, чем вы предполагаете.
* * *
Полковник уже садился во флайер, когда к нему, козырнув, подошел один из спецназовцев.
– Сэр, там родственник посетителя. Рвется поговорить.
– Всего один? Я думал, здесь соберется полпланеты.
– Он из губернаторской резиденции. Имя – Тарун.
Полковник кивнул – вскоре под прозрачный колпак машины нырнул приземистый человечек.