Но и в актовом зале их не было. Катя почувствовала, что ею начинает овладевать паника. Так нею всегда было, когда она долго не могла найти Женю. Сердце учащенно забилось, глаза стали растерянными и испуганными.
Саша никогда ее такой не видел.
– Послушай, – вдруг воскликнула девочка, – может, их вообще в школе нет? Может они убежали куда-нибудь? Правильно. Женя и Вадик искали Машу. Наверно они побежали искать ее на улицу.
– Но что понадобилось Маше на улице? – удивился Саша.
– Не знаю!
Катя побежала к выходу из школы, метнулась к дверям, но тут ей дорогу преградил милиционер, который тут дежурил. Это был другой милиционер. Не тот, что был тогда, когда Женя, Вадик и Лешка, а перед ними и Маша, выбежали из школы.
– Куда ты, девочка? – спросил он строгим голосом.
– Мне надо на улицу! – умоляюще произнесла Катя.
– Не положено, – спокойно сказал милиционер и даже на всякий случай встал спиной к двери, чтобы его невзначай не обошли.
– Как не положено? – удивилась Катя. – Кем не положено?
– Мне дан приказ никого из школы до шести часов утра не выпускать и никого не впускать. Так что, если тебе действительно надо выйти, то приведи кого-нибудь из взрослых. А так нельзя.
– До шести? – Катя посмотрела на часы. Было два тридцать.
– Да, до шести часов утра.
Милиционер говорил спокойно и даже доброжелательно. Сам он был высокий и седой. С таким не поспоришь. Его поведение подействовало на Катю успокаивающе. Она как-то разом перестала волноваться и спросила его:
– Скажите, пожалуйста, а никто из ребят из школы не выходил?
– Нет, при мне никто из школы не выходил. Ни один ребенок пределы школы не покидал.
– Вы уверены? – спросила Катя. – Три мальчика и одна девочка – пятиклассники. Вы их не видели?
– Нет.
Катя пожала плечами и пошла обратно в зал, где гремела музыка.
– Вот видишь, – сказал Саша, который все слышал, потому что был рядом, – никто из школы не выходил. Зря ты волнуешься. Он где-то здесь. Просто в такой сутолоке его найти практически невозможно. Смотри, что творится.
Саша был абсолютно прав. Праздник был в самом разгаре. Школьники, несмотря на столь поздний для празднества час, веселились вовсю. Теперь праздник был всеобщий. До концерта праздник был в каждом классе свой собственный, теперь же весь школьный коллектив сплотился в едином веселом порыве. Не было старших и младших, не было отличников и двоечников, не было классов, и не было параллелей «А» и «Б», был один большой карнавал. И так было только раз в году. Даже в Новый год не было такого единства. Танцы, костюмы, угощение в буфете, открытые кабинеты, и любой пятиклассник может запросто войти в класс, где учились десятиклассники или даже одиннадцатиклассники и выпить с ними пепси-колы и съесть пирожное.