— А разве до сих пор вы смирно сидели в золотом углу, пресыщаясь радостями жизни?
— Меня просто вовлекало во все эти дела, как в водоворот.
— Неудачная ассоциация. Водоворот увлекает щепки. Мусор.
— И еще — случайного пловца.
— Борьба добра со злом — не мертвая, нерассуждающая вода. Лорд Сварог, вы искренне полагаете, что до сих пор занимались смешными мелочами? Поймите, от вас не требуют, чтобы вы немедленно вдели ногу в стремя и поскакали во весь опор, потрясая копьем. Просто-напросто вы знаете теперь, что сможете это сделать. Никто больше не сможет, а вы сможете. Древние строки не сулят вам ни легкой жизни, ни счастья, что, впрочем, не означает, будто вас будут постоянно преследовать неудачи и потери… Вы знаете теперь, в чем ваша судьба. И как вы этим знанием распорядитесь — ваше право. В конце концов, вы видели достаточно зла — и с маленькой буквы, и с заглавной.
— Видел, — сказал Сварог. — Вот только добра я что-то видел гораздо меньше. Я не говорю, что его вовсе не существует, но маловато я его видел, откровенно-то говоря…
Ему показалось, что монах улыбнулся во мраке:
— Лорд Сварог, у вас никогда не возникало ощущения, что вы невероятно молоды?
— Здесь у меня такое чувство не единожды возникало, — признался Сварог.
— Ничего удивительного. Вы склонны к максимализму и торопливым обобщениям, как любой юнец, потому что прожили здесь всего два месяца. В определенном смысле это и есть юность. Я не из тех, кто схоластически прячется за цитаты, но есть замечательное высказывание Катберта-Молота: «Тому, кто не свершает добрых дел, глупо сокрушаться об упадке добра». Все в наших руках… Простите, мне пора, — указал он на башню. — Скоро мой черед.
Они распрощались, и Сварог направился к замку, пребывая в полнейшем смятении чувств. Как-то незаметно он свыкся с мыслью, что жизнь ему здесь суждена запутанная и бурная, но не ожидал такого…
В обширной прихожей он постоял у старинных доспехов неведомого рыцаря, бережно, без единого пятнышка ржавчины сохранявшихся в углу, на дубовой подставке. Это не бутафория, а настоящий доспех, когда-то побывавший в жарком деле — там и сям видны недвусмысленные вмятины.
Не без зависти послушал, как безмятежно и лихо веселятся загулявшие соратники. Дагарас тренькал не в лад, но тетка Чари выводила со всей возможной аффектацией:
А якорь счастья не приносит:
Он одинок, его бросают одного;
Причалят к суше,
Уйдут — и бросят,
А если в море ураган,
Уж обязательно бросят его…
Два хмельных баса вкупе с хмельным тенором старательно орали припев:
По всей руке — татуировка: