Какое-то время они с гномом молча переглядывались.
— Воюешь? — спросил наконец Сварог.
— А тебе какое дело? — отозвался гном не писклявым, как ожидалось, а низким, густым голосом. Выговор у него был странный: словно бы, произнося согласные, каждый раз прилязгивал зубами.
— Характерный… — ухмыльнулся Шедарис. — Самое время поспрашивать его про клады…
— Ну зачем тебе сейчас клады? — ласково спросила Мара.
Капрал чуточку смутился.
— Да ведь исстари заведено: как поймаешь гнома, первым делом пытай насчет кладов…
— Ты меня поймай сначала, пытальщик, — мрачно отозвался гном, медленно поворачиваясь по сторонам, словно пытаясь угадать, кто бросится на него первым.
Сварог тем временем приглядывался к мохнатым созданиям — иные еще пытались уползти. С белку величиной, только бесхвостые, мех густой, богатый, а морды, даже у мертвых, выглядят чересчур уж умными для простых грызунов. На крохотных запястьях — чеканные браслеты, а возле иных трупиков валяются длинные, узкие, изогнутые ножи…
— И что ж ты с ними не поделил? — поинтересовался Сварог.
— Да было что, — отрезал гном.
— Ясно, — сказал Сварог. Неподалеку лежал мешок, а в нем явственно круглились два арбуза. — Ты, голуба моя, к ним в огород залез, они и осерчали…
— Кто ж знал, что они поблизости, — пробасил гном без малейшего раскаяния. — Не обеднели бы.
— Непринужденная у тебя натура, я смотрю, — покачал головой Сварог.
— Какой есть, — сказал гном. — Если жрать хочется. Нужно отсюда убираться, вот что. А то нагрянут всей бандой. Их тут несчитано. Продай коня. Их у тебя хоть завались.
Леверлин за спиной гнома корчил Сварогу страшные рожи, сопровождая это яростными непонятными жестами, и Сварог, кажется, понял…
— А что взамен? — спросил он гнома с видом заправского торгаша. — Кони в этих местах — товар редкий…
— Один клад.
— Не пойдет, — торопливо вмешался Леверлин, не выдержав. — Если верить предкам, гномы однажды данного слова не нарушают, но казуистические прорехи выискивают не хуже наших крючкотворов с Людоедского бульвара.[1] Ты согласишься, а потом окажется, что до этого клада месяц ехать. Или год копать. Ни к чему нам сейчас клад, пусть ответит на три вопроса. Для науки это бесценный материал. Идёт?
— Идет, — сказал гном.
— Только поклянись сначала двойным топором, двойной киркой и каменным небом.
— Грамотный… — пробурчал гном. — Ладно, клянусь двойным топором, двойной киркой и каменным небом, что отвечу на три вопроса без лжи.
— Где здесь безопаснее всего переночевать? — тут же спросил Сварог.
— В ту сторону, — показал гном. — Если поспешите, еще до заката увидите курганы. Безопаснее всего ночевать на вершине. Любого.