Вокзал постепенно заполнялся пассажирами. Рабочий поезд, которым мальчики могли доехать до своей станции, отходил в шесть часов. Впрочем, они не собирались уезжать: охота им ехать вместе с лодочником! Через час будет еще поезд, они и уедут.
Часовая стрелка приближалась к шести. Лодочник становился все беспокойнее. Скрытый высокой спинкой сидений, он следил за входной дверью, иногда вставал и через окно смотрел на привокзальную площадь.
– «Графиню» дожидается, – тихо сказал Славка.
– Точно, – подтвердил Миша.
Появилась «графиня». Она пересекла зал и вышла на платформу. Лодочник незаметно последовал за ней. Наверно, чтобы увидеть, в какой вагон она сядет.
Вскоре лодочник вернулся:
– Поехали, ребята! Есть у вас обратные билеты?
– Они нам не нужны, – ответил Миша.
– Зайцы, – рассмеялся лодочник.
Раздался первый звонок.
– Мы не едем. У нас дела, – сказал Славка.
Лодочник нахмурился, исподлобья посмотрел на ребят:
– Как это не едете?.. Почему?
– Не едем, и всё, – сказал Миша. – И вообще, какое ваше дело? Чего вы к нам пристали? Вам нужно – и поезжайте!
Лодочник стоял с нахмуренным лицом.
Раздался второй звонок.
– Дело ваше!
Лодочник повернулся и пошел на перрон.
Отряд ликовал. Не удалось их выгнать отсюда! Авторитет Миши вырос неизмеримо… Всем казалось, что он совершил нечто героическое: ездил в город, разговаривал в разных учреждениях… И с ним посчитались, как с настоящим, взрослым вожатым.
Вырос Миша и в собственных глазах. В отношении к ребятам у него появилась этакая добродушная покровительственность. Подражая Коле Севостьянову, он, разговаривая с ними, снисходительно улыбался, как улыбаются взрослые милому ребячеству детей. Он уже не спорил, не горячился, а терпеливо разъяснял тот или иной вопрос, именно так, как взрослые объясняют что-либо детям. При этом он покровительственно обнимал своего собеседника за плечи, как всегда делал Коля Севостьянов. Правда, Коля делал это с высоты своего большого роста, но Мише казалось, что и у него неплохо получается.
Впрочем, не всем так казалось.
Зина Круглова отозвала в лес Генку и Славку и с тревогой сказала:
– Ребята, вы заметили, что с Мишей делается?
Генка и Славка поникли головами: они заметили, что делается с Мишей.
– Он задается, строит из себя большого начальника, – сказал Генка.
– У него появились элементы «вождизма», – добавил Славка.
– Но ведь он может оторваться от коллектива! – с ужасом проговорила Зина.
– Очень даже просто, – подтвердил Генка.
– «Вождизм» всегда приводит к отрыву от коллектива, – изрек Славка.