Подчиненные Спунера, осмелев, с надеждой смотрели на своих визави.
– Наши люди погибли, – пожал плечами Спунер. – Все кончено. Я предлагаю лишь спасти то, что мы спасти еще в состоянии, а именно: наши задницы. Если кто-то из присутствующих со мной не согласен, я немедленно подаю в отставку. И выкручивайтесь сами, господа.
Спунер замолчал, сочтя, что он сказал достаточно для того, чтобы собравшиеся приняли решение.
Садден понял, что Спунер не блефует, и с ужасом подумал о том, что ему придется отдуваться одному за всех. Вояки здесь сбоку припека, их дело – контроль и общее руководство. Спунер выйдет из игры. Его идиоты-заместители не в счет. Остается он, конгрессмен Садден, и с него-то и будет весь спрос.
– Хорошо, – кивнул он, – давайте все обсудим. Но…
Он с надеждой посмотрел на Спунера.
– Вы уверены, что все кончено?
Спунер невесело вздохнул. Если он и хотел внушить своим коллегам хоть какое-то подобие надежды, то весь его сорокалетний опыт препятствовал этому.
– Уверен, сэр, – уронил он. – В этот раз – да…
– Но кто это мог быть? – вырвалось у Шеридана.
– Когда-нибудь мы об этом узнаем, – меланхолично отозвался Спунер.
– Не дай бог! – воскликнул Кейси.
«Не дай бог», – мысленно повторил за ним каждый из присутствующих.
– Что вы имели в виду, Спунер? – спросил Садден. – Когда сказали про этот раз?
– Если вьетнамцы вернут профессора, мой агент даст мне об этом знать, – пояснял Спунер. – И тогда мы сможем попытаться если не выкрасть профессора, то хотя бы ликвидировать его.
– Действительно! – воскликнул Шеридан. – Это шанс.
– Да, – кивнул Спунер. – Только когда его получим и получим ли вообще, неизвестно. Поэтому давайте, господа, вернемся к реалиям.
19 июня, Вьетнам, Ханой, 11.20
Выслушав доклад полковника Чана, оба генерала почувствовали, что заглохшая было надежда оживает.
– Кто мог убить этих четверых? – задался вопросом Нгок.
– Кто-то более сильный, – ответил Фыонг.
Нгок едва сдержал раздраженный возглас.
Понятно, что на четверых спецназовцев напали люди, обладающие специальной подготовкой. Ведь они даже не воспользовались огнестрельным оружием, действовали одними ножами.
– Но кто? Как они сумели настигнуть отряд и устроить на него засаду?
– Этот старик, – сказал Фыонг. – Это все он. Он ушел через тоннели, и он знал, что можно пройти через минные поля…
– Не забудь, с ним были европеец и девушка, – возразил Нгок. – Все дело в европейце. Он там главный. Старик и девушка лишь помогают. Он сбил вертолет, и он догнал американцев. И теперь профессор у него.
– Интересно, какую страну он представляет?