– Майор.
Майор Олден открыл глаза, вопросительно глянул на штурмана.
– Готовность пять минут, – сообщил тот.
– Понял, капитан.
Штурман, окинув взглядом сонное воинство, скрылся в рубке.
– Я ей говорю: или мы делаем это прямо сейчас, или я заплачу в два раза меньше, – бубнящим басом втолковывал негр мексиканцу. – А она говорит, что у меня слишком большой, и ей потом придется выложить кучу денег на лечение.
– Вот сучка! – возмутился мексиканец. – Не хочешь работать, сиди дома.
– Точно, Маркес, – кивнул негр. – Я ей так и сказал. И пригрозил, что пожалуюсь хозяину.
– И что она?
– Ничего, – ухмыльнулся негр. – Угомонилась тут же.
– Вдул ей, Том?
– А то! По самые…
– Хватит трепаться, – перебил их Олден. – Подлетаем.
От его негромкого, но внушительного голоса говоруны затихли, а остальные сразу запросыпались.
– Проверить снаряжение, – скомандовал майор. – Надеть гермошлемы. Готовность номер один.
Через несколько минут над кабиной пилота загорелась красная лампочка. Вся шестерка, одинаково сложив руки на автоматах, висящих перед грудью, поднялась и выстроилась в затылок друг другу.
Из рубки вышел штурман, открыл люк. В салон ударила струя холодного воздуха, заставив качнуться стоящего ближе всех к люку Маркеса – самого мелкого в группе.
– Время, майор.
– Пошли! – крикнул Олден.
Маркес шагнул вперед, пригнулся, преодолевая напор воздуха, сгруппировался и нырнул в проем.
Тотчас на его место встал громила Том, выждал несколько секунд, шагнул следом.
Командир группы прыгал последним.
– Удачи, майор, – сказал ему штурман.
– Спасибо, кэп, – кивнул Олден, чье лицо было неразличимо за толстым стеклом маски.
Он махнул рукой, сделал шаг вперед и бесшумно исчез в темноте.
Штурман закрыл за ним люк, вернулся в кабину и доложил в Центр, что доставка и десантирование группы прошли в штатном режиме. Далее начинались заботы исключительно майора Олдена.
18 июля, Южный Вьетнам, 12.30
До города с труднопроизносимым названием Ратьзя Роман добрался относительно быстро. Всего-то сделал из Хошимина пересадку на рейс местной авиакомпании – и вот он уже на месте.
Найдя невдалеке от главного городского рынка католический собор, Роман зашел в кафе неподалеку, сел за столик у окна и принялся ждать человека по имени Сам Лиен. Тот должен был передать ему фотографии, дать устные пояснения – и тем, собственно, визит Романа Евгеньевича в Социалистическую Республику Вьетнам исчерпывался.
Прикрытие у него было стандартным. Корреспондент газеты «Правда». Удостоверение, командировка – все как надо. При местном режиме это был самый удобный вариант. В чем Роман и имел возможность убедиться в хошиминском аэропорту, когда его вещи практически не подверглись досмотру, а самого проводили в самолет, идущий до Ратьзя, чуть ли не под руки.