— Каковы будут ставки?
Хейли посмотрела на него с удивлением.
— Ставки? Вы имеете в виду… какое-то пари?
— Совершенно верно. Так играть гораздо интереснее, вы согласны?
— Да, пожалуй, — пробормотала Хейли. — Только боюсь, что могу поставить на кон не очень-то большую сумму.
— Я говорю не о деньгах.
— Вот как? Тогда о чем же?
— Побежденный выполнит какое-нибудь желание победителя, — с улыбкой проговорил он.
— Какое, например? — Хейли была в недоумении.
— Если выиграете вы, то я прополю ваш цветник. А если выиграю я, то попрошу вас починить мне рубашку. Или еще раз побрить.
Хейли уставилась на него в изумлении.
— Но я с удовольствием сделаю все это просто так… — пробормотала она.
— Что ж… Тогда я придумаю что-нибудь другое, — сказал Стивен.
— Разумеется. Если вы меня обыграете. Стивен кивнул.
— Начнем? — спросил он.
Хейли почувствовала приятное волнение — ей давно уже не доводилось играть с серьезным противником. С усмешкой взглянув на Стивена, она сказала:
— Будьте готовы к поражению.
Хейли быстро поняла, что Стивен — хороший игрок. Наслаждаясь вызовом, она упорно атаковала все его ходы.
После двух часов напряженной борьбы Стивен откинулся на спинку кресла; он только что сделал блестящий ход, и теперь на лице его появилась самодовольная улыбка.
— Что ж, ходите.
— Если вы настаиваете. — Хейли наклонилась над столиком и сделала ход ферзем. — Шах и мат.
Самодовольное выражение исчезло с лица Стивена. Он с восхищением посмотрел на Хейли.
— Действительно, шах и мат. Не понимаю, как вам это удалось. Я даже не заметил, что мой король под ударом. — Стивен улыбнулся. — Должен вам сообщить: я уже много лет не проигрывал ни одной партии.
— Кажется, вы не особенно огорчены. Когда я придумаю, как вам расплачиваться, вид у вас будет не такой счастливый.
— Почему? Вы уже решили, что я должен сделать по вашему желанию?
— Пока еще нет. Но прополка цветника представляется весьма полезным делом.
Стивен потрогал свое перебинтованное плечо.
— Это слишком тяжелая работа для человека в моем состоянии. — Он закашлялся для пущего эффекта.
Хейли с насмешливым видом поджала губы.
— Конечно. Пожалуй, я лучше попрошу вас вымыть Уинки, Пинки и Стинки.
На лице Стивена появилось выражение ужаса, и Хейли едва удержалась от смеха.
— Прополка меня вполне устраивает, — проговорил маркиз.
— Успокойтесь. Обещаю, что не заставлю вас заниматься чем-то недостойным.
— Слава Богу. — Стивен встал. — Вы не возражаете, если я немного выпью?
— Конечно, нет. Я уже сказала: будьте как дома. Я рада, что кому-то нравится папино бренди.
— Спасибо. — Стивен в задумчивости посмотрел на девушку. Какой-то демон заставил его спросить — Не хотите ли присоединиться ко мне?