Атаман Урмень пропал, два дня назад в одиночестве уйдя на охоту.
2
Прибыли они после полудня, и Одинец, возвратившийся вместе с ними на волок, тут же ушел на поиски. Сигурд хотел было пойти тоже, но Одинец мрачно отрезал:
— Ты не знаешь наших троп, варяг.
В отказе звучала неприятная жесткость, да и само обращение «варяг» было холодным как лед, но Си-гурд не обиделся: он и впрямь не знал этих лесов. А когда лодьи были разгружены и Одинец с тремя ватажниками давно скрылись в чащобах, один из людей Хальварда сказал, улучив момент:
— Пойдешь завтра.
— Куда?
— Я укажу.
Одинец с помощниками вернулся к ночи, усталый и охрипший. У костра угрюмо произнес:
— Живого вряд ли сыщем. Тут вольная меря гуляет, вятичи пошаливают.
— Зачем же им Урмень?
— Урмень — княжий сын, варяг. Есть за что поторговаться. Значит, могли и с собой увести.
— Думаешь, потребуют выкуп?
— Я много о чем думаю.
А Сигурд всю ночь думал об одном: о странных словах руса, лазутчика Хальварда. Он знал об Урмене, знал совершенно точно, однако Сигурд расспрашивать не стал, понимая, насколько это бесполезно. Но с Одинцом заспорил не из-за тона, а потому, что за бессонную ночь понял, как следует себя вести.
— Ты — посол, — сказал Одинец, выслушав его доводы. — У тебя — большое дело, и князь Воислав вручил мне твою безопасность.
— Но я не могу стоять в стороне…
— Наш атаман — наша и забота.
Утром Одинец, распределив по трое ватагу, дал им направление поиска и ушел сам. В стойбище остались рабочие артели, лодейщики да помогающие им гребцы, и четверо ватажников, занятых кострами. Сигурд с нетерпением ждал, когда ему укажут, куда идти, но один из русов работал вместе с артельщиками, придирчиво проверяя каждое бревно раскатов, по которым перетаскивали суда, а второй бродил по стойбищу, помогая у костров. И появился вдруг совершенно неожиданно.
— Пойдешь вверх по реке. По кромке леса. Против того камня, где нас встречал Урмень, ты должен быть ровно в полдень. Затаись, пока не появятся двое, тайно иди за ними и убей, как только поймешь, где они прячут Урменя. Надень кольчугу под рубаху.
— Зачем мне кольчуга?
— Ты должен убить их. Если хотя бы один убежит…
— Не убежит.
— Вятичи ловки, как рыси. Сначала убьешь, потом вытащишь Урменя.
— Откуда?
Ответа он не получил: рус, не оглядываясь, ушел к кострам. Сбросил с плеча сухое бревно, что-то сказал и неторопливо направился к артельщикам, где вразнобой стучали топоры.
Сигурд убедился, что за ним никто не следит, и быстро проскользнул в гостевую избу, которую Урмень выделил для представителей посольства. Там он надел под рубаху тонкую кольчугу и, подумав, прикрепил к поясу не Рюриков боевой меч, а запасной, русский, к которому больше привык, занимаясь с Нежда-ной. Проверил, как ходит в ножнах нож, и осторожно вышел, сразу же юркнув в кусты. Постоял там, чтобы точно знать, не заметил ли кто его исчезновения, и кустами спустился к реке.