— О чем ты говоришь? — воскликнул я и замахал руками, отгоняя запах. — Каких людей? В то время по Земле бегали динозавры!
— Это не имеет значения, — философски заметил компьютер. — Астрология — наука объективная, и для нее неважно, существует ли в природе объект, за судьбу которого ответственна та или иная планета…
— Допустим, — неуверенно произнес я. — Продолжай.
— Так вот, я и говорю, что Фаэтон был важной планетой для составления натальных карт. В потустороннем мире он выполнял аналогичные обязанности. Фаэтон дожидался новой инкарнации, а в нашем мире оставались его обломки в количестве восемнадцать миллиардов…
— Да-да, — поспешно сказал я, — число это я запомнил, можешь не повторять.
— Но вы не подумали о том, что жителей на Земле сейчас восемнадцать миллиар…
— Черт побери! — вскричал я, поскольку до меня только в тот момент дошел трагизм положения, в котором оказалось человечество.
Действительно, пока число обломков Фаэтона превышало число людей, за судьбу которых они отвечали, жизнь землян зависела от расположения астероидов на их орбитах лишь вероятностным образом. Как говорится, астрология предупреждала, но не настаивала, и каждый человек имел свободу выбора, которой и пользовался обычно с вредом для себя. Но в тот момент, когда число людей сравняется с число астероидов, астрология перестанет быть наукой о вероятных событиях! У каждого человека окажется «свой» астероид, который и будет определять судьбу совершенно однозначным образом. И если завтра, скажем, астероид 4 554 288 столкнется с астероидом 7 885 653, то два человека, за чью жизнь эти камни ответственны, погибнут в дорожной аварии или ином трагическом происшествии!
— Когда? — хриплым голосом спросил я.
— Что когда? — удивился компьютер.
— Когда число людей на Земле сравняется с числом астероидов?
— Э-э… Я не имею точных данных на сегодняшний день о приросте населения и величине смертности…
— Приблизительно! Хотя бы с точностью до года!
— Почему года? — обиделся компьютер. — Могу и с точностью до суток. Но вот час предсказать я бы не смог, потому что…
— Так когда же, черт побери? — вскричал я.
— Семнадцатого июля две тысячи восемьдесят третьего года, — был ответ.
Я мгновенно произвел в уме несложный расчет, и волосы на моей голове встали дыбом. Трое суток! Именно столько времени оставалось в запасе у человечества до того момента, когда люди полностью потеряют свободу воли и вынуждены будут жить только так, как определит расположение 18 миллиардов астероидов! И где-то среди этих камней болтался в небе астероид номер какой-то, который следовало бы назвать именем Ионы Шекета. Моим именем! И я буду привязан к этому камню, как раб к веслу на галере, и вынужден буду делать только то, что определит мне расположение моего астероида на фоне зодиакальных знаков и прочих планет.