В конце концов они решили сразу после обеда нанести визиты королям, уже выдавшим своих дочерей замуж. Хорошо бы посоветоваться с ними, какое состязание устроить кавалерам, чтобы выбрать из них достойнейшего.
Сказано — сделано.
Король Только Сила дал такой совет:
— Пусть каждый из них сразится с семиглавым Драконом. Победитель и станет вашим зятем.
— А вдруг они все трое одолеют семиглавого Дракона? — заволновались короли.
— Тогда пусть померяются силами с двенадцатиглавым! Если и в этом случае не выявится победитель, пусть схватятся с двадцатичетырехглавым, и так далее! — проговорил король Только Сила.
Тут оба короля почесали в затылке, поблагодарили за совет и удалились.
Король Только Деньги сказал им так:
— Отдавайте дочерей за самого богатого!
Король Только Смекалка предложил следующее:
— Возьмите девять шариков, на вид вроде вполне одинаковых, но один из них должен быть чуть тяжелее остальных. И дайте такое задание. Пусть самый сообразительный найдет этот шарик, но взвешивать на весах все шарики разом можно только два раза.
Король Только Наряды очень удивился их растерянности.
— Что за вопрос? — проговорил он. — Надо отдать дочерей за самых что ни на есть красавцев! Какие тут еще испытания?!
Побрели короли домой.
— Да-а, с такими советами мы далеко не уедем.
— Это уж точно.
— Королевич может быть и сильным, и богатым, и красивым, но если он, например, ленивый?! Все его хорошие качества ничего тогда не значат.
— А если он, к примеру, злой, так и вовсе беда.
— Верно!
На том короли и расстались. У себя дома каждый из них достал по девяти одинаковых шариков и с помощью весов попытался решить задачу короля Только Смекалка. Занимались они этим делом до глубокой ночи, но так ничего и не добились. И тогда короли пришли к выводу, что ни к чему им иметь слишком умного зятя, которому под силу сделать то, что не удалось королям.
Следующий раз они встретились через месяц.
— У нас завтра свадьба! — объявил первый Король.
— У нас тоже! — воскликнул второй Король.
Они настолько привыкли к тому, что все события в их жизни происходят одновременно, что даже не удивились.
— Я не удивлюсь, — сказал второй Король, — узнав, что наши будущие зятья прошли через одинаковые испытания.
— Мне кажется, я придумал довольно хитрую штуку, — заявил первый Король, — всем троим королевичам я велел намазать руки смолой.
Глаза у соседа загорелись:
— И я тоже! И приказал им вернуться через месяц, строго-настрого запретив мыть руки!
— Точно так же поступил и я!
— Что же было у вас, ваше величество, когда они вернулись?
— Когда появился первый королевич, он стыдливо прятал руки в карманах камзола. Я ему говорю: «Покажи руки!» — «Не сердитесь, ваше величество», — говорит он мне в ответ и протягивает руки, а смолы на них не осталось ни единой капли. «Чем же это ты был занят?» — спрашиваю я. А он мне в ответ: «Знаете, ваше величество, в дороге у коляски сломалось колесо. Не мог же я сиднем сидеть целый месяц на обочине дороги?! Пришлось заняться ремонтом. Только коляску починил, глядишь, лошади проголодались. Пришлось сена накосить. А когда я вернулся домой, оказалось, что там накопилась уйма дел. Тоже пришлось засучить рукава!»