– Нет, – ответила Меган. – Сначала я не могла позволить себе нанять продавщицу. Но когда клиенты стали предлагать мне зарубежные поездки, чтобы приобрести то, что их интересует, я поняла, что без помощницы мне не обойтись.
– И тут появилась Клара, – подсказал Стил.
– Да. В один прекрасный день она просто зашла в мой магазин. Она показалась мне очень энергичной и деловой. И в разговоре проявила недюжинное знание предмета. Я решила, что это судьба, и предложила ей работать у меня.
– Ловко, – кивнул Стил. – Бодин хитрая лиса. Попробую угадать, что было дальше. Клара заинтересовалась работой магазина, так как надеется в будущем открыть свой собственный.
– Да, она сказала, что это мечта всей ее жизни.
– И ты научила ее вести бухгалтерские книги, рассказала, откуда поступает информация об аукционах, где ты что покупаешь и так далее. Верно?
– Да. Она оказалась прекрасной ученицей.
– Итак, теперь Клара точно знает, как работает твой магазин, ей известны твои привычки, распорядок дня и система учета. Так?
– Да, Стил, она очень способная, все схватывает на лету. Трудно поверить, что она просто использовала меня.
– Меган, – сказал Кейси, – вы когда-нибудь слышали, что антикварные вещи, которые предполагается выставить на аукцион, предварительно фотографируют?
– Вообще-то, нет, но это не так уж глупо. Перед распродажей обычно распространяют рекламные проспекты с фотографиями, но по ним трудно определить качество вещей. Думаю, воспользовавшись хорошим фотоаппаратом, можно отразить все детали и дать покупателям возможность обдумать покупку заранее.
– Интересно, – произнес Стил, вставая. Переждав приступ головокружения, он заходил по комнате и через минуту обратился к Кейси: – Кем бы нам заменить Меган в магазине?
– Что? – воскликнули в один голос Меган и Кейси.
– Я хочу забрать ее оттуда, Кейси, – решительно заявил Стил.
– Ты что, спятил? – Кейси вскочил со стула. – Она должна быть там, чтобы Франк Сэндз мог с ней связаться.
– Нет!
– Стил, если мы заберем оттуда Меган, Бодин заподозрит неладное. Она должна остаться!
– Нет, это исключено!
– Послушай, упрямый индеец, говорю тебе, что Меган…
– Замолчите оба! – вмешалась Меган. Мужчины удивленно переглянулись. – Я, между прочим, присутствую здесь. Вам не приходило в голову, что я тоже имею право голоса? «Аллея памяти» принадлежит мне. Я столько сделала, чтобы иметь собственный магазин. Никто, никто не имеет права уничтожать дело моей жизни! Я не позволю какому-то Фрэнки Бодину выгнать меня из моего дома! Я не собираюсь спасаться бегством ни от Бодина, ни от кого бы то ни было. Я останусь в своем магазине, в своем мире. Это мое. Как говорят индейцы, «я сказала».