— Как запустить моторы?
— Полагаешь, мы станем отвечать?! — седой даже задохнулся от возмущения. — Террор не прой… — он замолк, когда Карфакс сунул ему прямо в рот дуло бластера.
— Сейчас, наверно, герой должен был бы рявкнуть «ты имеешь право не отвечать на вопросы»… — холодно заметил грифон. — Но я не герой. Вас тут четыре пленника, а мне вполне хватит и одного.
Он медленно, на глазах человека, вытащил из бластера израсходованную унифицированную батарею и вставил новую, от захваченного энергопистолета.
— Сейчас я спрошу, как запустить двигатели. Потом уберу бластер. Если ты произнесёшь хоть одно слово, не относящееся к моему вопросу, я прострелю тебе голову и спрошу его, — Карфакс кивнул на щуплого блондина. — Если он не ответит, я застрелю его тоже и задам вопрос следующему. Ясно?
Им было ясно. Через пару минут мощный катер с глухим урчанием рванулся в туман, туда, где смутно темнели очертания корабля Зефира.
А ещё через час, на палубе, завёрнутый в целую кучу тканей мокрый грифон грелся у огня, раззожённого в медном котле, и возбуждённо рассказывал о схватке. Матросы и Зефир потрясённо слушали.
— …тогда я прыгнул в лодку и закричал, чтобы они немедленно сдавались…
Корабль мягко покачивался на волнах.
Когда рассказ был завершён, Зефир долго сидел неподвижно, поглаживая бороду.
— Я не понимаю многого из твоих поступков… — заметил он наконец. — Но один вопрос гложет меня слишком сильно.
— Спрашивай, — улыбнулся Карфакс.
— Почему ты приказал раздеть пленников и ощупал их с ног до головы?
Пернатый рассмеялся.
— Быстрый обыск не может не быть поверхностным. Чтобы не рисковать, надо просто лишить пленного возможности что-либо утаить в одежде или на теле.
Он помолчал.
— Кроме того, у меня есть веские причины искать кое-что под кожей подозреваемых.
— Под кожей?!
— Именно.
Зефир задумчиво огладил бороду.
— Ты нашёл то, что искал?
— Нет. — грифон посмотрел в глаза человека. — И это тревожит меня сильнее, чем фальшивое чудовище.
Купец в который раз посмотрел на изящный обтекаемый катер, привязанный к корме толстым тросом.
— До сих пор трудно поверить… Словно в сказках, герой освобождает корабль, проглоченный левиафаном!
— Ты сам не знаешь, как близок к истине, — Карфакс помрачнел. — Всё, что произошло со мной за последние дни, так точно соответствует сценарию типичной сказки, что всякая возможность совпадений себя исчерпала. Кто-то играет со мной, Зефир. Кто-то предназначил грифону Карфаксу роль сказочного героя, и теперь одно за другим посылает ему достойные подвига препятствия.
— Ты об Аллахе? — серьёзно спросил купец.