— Это неважно, — нетерпеливо ответил пленник. — У нас нет вре… — он запнулся, увидев выражение глаз Карфакса.
— Расскажи, — мёртвым голосом приказал грифон. Пленник пожал плечами.
— Один из биороботов, которого готовили к имплантации программы, внезапно вышел из под контроля и сумел покинуть бокс. Робот проявил удивительную изобретательность, похитил того самого Диктатора Ариэль, которого доставил Гориэк, и вместе с драконом пытался бежать. Однако бывший на месте оперативный сотрудник ЦРУ не растерялся и, в последний момент перехватив управление магнитопланом, вывел беглецов к экспериментальному дезинтегратору, собранному вокруг найденного нами Менгира Рэйдена. К счастью, у дракона успели взять образцы крови, тканей и спинномозговой жидкости…
— Это случилось ДВЕНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД??!!! — прорычал Карфакс.
— Разумеется… — пленник встревожился. — В чём дело?
Грифон судорожно дышал.
— Расскажи о биороботах. Что это?
— Гориэк, я не понимаю…
— Прошу, расскажи. Это важно.
Человек недоумённо пожал плечами.
— Биороботы — генетически модифицированные организмы с заданными свойствами, их выращивают из клеток доноров при помощи физиостимулятора, программируют и помещают в рабочую среду.
— Клоны? — быстро спросил Карфакс.
— Нет, робот не идентичен донору, — покачал головой пленник. — Им меняют геном, развивая нужные качества. И, конечно, стерилизуют.
Грифон молчал так долго, что матросы начали переглядываться.
— Из чьих клеток был выращен сбежавший робот? — спросил он наконец.
Бывший хозяин левиафана возмутился.
— Какая разница! Гориэк, почему ты до сих пор держишь меня связанным?!
— Ответь — и развяжу.
— Робот был выращен из клеток агента Кек’хакара и предназначался… — тут до сознания пленника наконец дошло, что значат эти слова. Лицо человека сначала побледнело, затем побелело, потом стало серым.
— Господи… — он вжался в борт корабля, с непередаваемым ужасом глядя на грифона. — Господи…
Пернатый воин медленно встал.
— Так для чего я предназначен? — спросил Карфакс.
* * *
Тигр и Пантера лежали в засаде на вершине холма, прячась под ветками колючего кустарника. Впереди, метрах в семиста, неторопливо двигался караван.
Это был самый настоящий караван, из двадцати трёх верблюдов и множества ослов. Десятки людей в халатах и чалмах шли по степи, их охраняли тридцать всадников с дротиками; однако основное внимание пардов привлекала колонна измождёных, оборванных людей, связанных попарно и друг за другом. Колонна состояла не менее чем из трёх сотен рабов, включая женщин и детей.
— Я думала, люди так обращаются только с чужаками… — недоверчиво прошептала Пантера. Тигр дёргал кончиком хвоста.