— Всего на пару минут. Я должен посмотреть, нет ли засады у выхода.
Мягко, но решительно отстранив драконочку, грифон направился к полуразрушенной арке в стене. В полутёмном подземелье одиноко стояла маленькая Ариэль.
За аркой оказалась старая, почти полностью осыпавшаяся лестница. Намётанный взгляд Карфакса моментально определил — лестница предназначалась для людей. Или для существ, сходных с ними размером и строением.
«Откуда я всё это знаю? Почему сказал ей, словно нам грозит опасность на Земле?!»
Покачав головой, грифон беззвучно прокрался до первого пролёта. Выше потолок окончательно рухнул, однако это уже не имело никакого значения; обрушенные стены открывали широкий проход прямо на лесную полянку. Дыра приходилась как раз на уровне земли.
Карфакс принюхался. Там, снаружи, шёл дождь, свистел ветер и сильно пахло мокрой травой. Как утверждала Ариэль — земной травой.
— Что за бред… — грифон сжал когти. Решительно шагнув навстречу грозе, он выбрался из подземелья и оглядел мир, где очутился. Первый же взгляд развеял все иллюзии.
— Не Земля… — облегчённо вздохнул Карфакс. Меж тучами цвета хаки там и тут проглядывало небо живого, радостно-изумрудного оттенка.
А откуда взялось облегчение? — немедленно напомнила память. — С каких пор ты боишься попасть на Землю?
Стиснув клюв, грифон отогнал ядовитые вопросы подашьше и огляделся внимательней. Теперь он видел, что зелёный цвет преобладал везде. Кора деревьев, листья, трава и даже тучи — всё демонстрировало различные оттенки зелени. Очевидно, они с Ариэль неизвестно каким образом очутились на планете зелёного солнца.
А где ты жил раньше? — память не сдавалась. — Откуда попал в этот мир, что за люди держали тебя в клетке? Почему так уверен, что никогда здесь не бывал? Чем занимался последние годы?
«Заткнись!!!» — мысленно взревел грифон. Испуганная память притихла. Карфакс яростно зарычал, хлеща себя хвостом.
«Почему я помню только с десяток эпизодов своей жизни?! Что свело меня с Ариэль, где находилась та военная база?! И откуда, о небо, взялся значок охранника?!»
Ответов не было. Но память — память внезапно зашевелилась мутным, ускользающим клубком…
_…Он очнулся в странном месте. Страшно болела голова, перед глазами всё кружилось, дрожали крылья.
Слегка опомнившись, грифон приподнял голову и огляделся. Он лежал в прозрачном боксе из тонкой радужной плёнки, весь опутанный датчиками и проводами. Сквозь плёнку можно было различить искажённый образ светлого толи зала, толи лабратории… Лаборатории?! Что это значит?!
С огромным трудом заставив себя встать, грифон пообрывал датчики с тела и выбрался из бокса, разрвав плёнку когтями. Страшно болела голова, тело казалось чужим.