— Подойдите! — прогремел голос. Встряхнувшись, Лиар приблизилась. — Говорите!
— Мои сведения несколько важнее, чем вы полагаете, — спокойно ответила женщина. — Откройте люки, я должна вызвать базу ЦИРИ и доложить о совершённом открытии.
— Запрещено! — прогремел голос.
— Я — капитан имперского флота Лиар Торрес, — гордо бросила охотница.
— Докажите!
— Откройте люки и проведите сканирование сетчатки глаза.
«Дракон» надолго замолчал. Когда же он заговорил вновь, громовой голос сменился обычным, человеческим.
— Вы здесь одна?
— Со мной местный слуга, он слишком испуган и не помешает.
Пауза.
— В присутствии местных запрещено раскрывать топтер, это нарушит…
— Можете потом его расстрелять. И откройте наконец люк! Мои сведения имеют огромное значение для всей Империи!
Средняя часть «спины дракона» плавно поднялась, явив взору небольшую трёхместную кабину. Помимо пилота, молодого негра, там находился ещё один человек — совершенно лысый азиат в алом кимоно. Он приветливо улыбнулся Лиар.
— Меня зовут Ё. Я сотрудник ЦИРИ, наблюдатель. Слушаю вас.
Лиар прислонилась к горячей чешуе на боку «дракона», невольно вздрогнув, когда под ней оказался металл. Она всё ещё помнила, каким красивым и живым был юный Ариман.
— Видите разгром? — женщина обвела пожарище. — Это совершил разведчик флота драконов!
Люди побледнели.
— Как?! — переспросил негр.
— Вы, очевидно, не знаете, но я возглавляла экспедицию в мир драконов, где с помощью нового оружия сумела похитить один из их истребителей…
Лиар прервали. Что-то, напоминающее чёрную молнию, промчалось мимо неё и обрушилось на экипаж «дракона». Женщина успела только различить смазанные скоростью очертания Пантеры, как всё было кончено; оба человека из самолёта без сознания лежали на земле, а в кабине замерла ощетинившаяся кошка. Лиар вскрикнула.
— Что…
— Не двигаться! — рявкнул чей-то голос за спиной.
Лиар Торрес никогда не отличалась медлительностью. Разворачиваясь, она уже выхватила меч и без замаха, мгновенно, нанесла удар. С равным успехом можно было стоять на месте; нечто рыжее, полосатое, мелькнуло быстрее молнии, и женщина осталась безоружна. Огромный, почти трёхметровый пард играючи перехватил её руку.
— Не двигайся, — посоветовал он спокойно.
Краем глаза Лиар заметила, как ещё один пард, серебристой расцветки, выводит из развалин ведьмака, заломив тому руки. С другой стороны появились сразу шестеро кошачьих, ещё один — настоящий великан, фесс — словно призрак поднялся из моря.
— Ррррахн Тигррра адаррг… — голос Пантеры заставил охотницу вздрогнуть. «Рабыня», стоя в кабине, стремительно отдавала приказания на родном языке. Один из пардов уже занялся лошадьми, двое других вязали пленников.