— Альфа, отвечай… — внезапно раздался голос. — Отвечайте, черви бескрылые!
Молчание.
— Что?!! Как захватили корабль?! Кто?!!!
Пауза.
— Ты бредишь?! Я здесь, у подножия плато!
Долгое молчание.
— А ты как уцелел? Понятно… Сможешь пробраться в рубку?
Короткая пауза.
— Тварь… О’кэй, ничего не делай. Понял? Сиди в противогазе и ничего не делай! Я сам разберусь с пиратом.
Смех.
— Нет, я не спятил. Просто подожди полчаса… Да, я знаю, с кем мы встретились. Отбой.
Отключив рацию, грифон грязно выругался.
— Что, братишка, хочешь танцевать?… — он что-то делал в овраге, бормоча под клюв угрозы. — …Будет тебе танец, ох какой танец будет… Тварь из пробирки…
Пантера вся дрожала от ненависти. Когда огромное крылатое существо тяжело взмыло в небо, с трудом таща в когтях связанное тело небольшой рептилии, десантнице пришлось буквально закусить хвост, чтобы удержаться от крика. Ягуар тревожно оглядывался.
— Корабль… — ирбис привстал. — Кто-то захватил их корабль!
— За мной, — процедила Пантера. Оба парда скользнули в овраг, где только что разыгралась трагедия.
Камни были слегка орашены кровью. В воздухе стоял неизвестный сладковатый запах — но на это никто не обратил внимания, потому что в центре оврага, жестоко скорчившись, лежал изумительно красивый крылатый ящер с ярко-алой зеркальной чешуёй.
Размером чуть больше человека, он был сказочно красив. Чёрные рога, шипы на хвосте и вдоль позвоночника отлично гармонировали с чёрной чешуёй на груди и нижней стороне крыльев. Грациозность и божественное сложение не могла скрыть даже мучительная поза боли, в которой ящера настигла смерть. Когти были выпущены, пасть чуть приокрыта, в чёрных глазах застыли боль и непонимание. Пантера содрогнулась всем телом.
— Кто… Кто он?
— Детёныш дракона, — глухо ответил Ягуар.
— О, когти Солнца…
Десантница опустилась на колени рядом с мёртвым драконом и закрыла лицо руками.
— Мы могли помешать!!! — Пантера застонала. — Мы могли помешать!!!
— Не могли, — тяжело ответил ирбис. — Парду не победить даже безоружного грифона, не говоря уже…
— Трус! — прошипела десантница. — Мы могли спасти малыша!!!
— Не могли! — рявкнул Ягуар.
Несколько секунд Пантера сидела с закрытыми глазами, приходя в себя от шока. Наконец, дисциплина взяла вверх. Она встала.
— Беги к остальным, — тихо приказала десантница. — Расскажи всё, что видел. Надо воспользоваться моментом и попробовать войти в контакт с похитителем корабля.
— А ты?
— Я посторожу дракона.
Ягуар вздохнул.
— Он мёртв, Пантера. Мы найдём другого, возьми себя в руки…
— Беги, — твёрдо повторила десантница. — Тело надо отнести к самолёту.