— Мы искали людей, отнявших у драконов разум… — рассказывала драконочка. Пантера внимательно слушала, пока Хаятэ не дошла до встречи с Ариманом.
— Твой друг явился с другой планеты?! — не удержалась пардия.
— Я не знаю, что такое «другая планета», но Ариман так говорил, — кивнула Хаятэ. — Их летучий корабль сбился с пути и попал на какой-то остров. Ариман устал ждать спасения и телепортировался в степь, где мы и встретились.
Драконочка тяжело вздохнула.
— Пантера… Вы не бросите нас, если я полечу проведать Аримана? — спросила она с отчаянной надеждой в голосе.
— Ну что ты, маленькая… — десантница улыбнулась. — Разве мы похожи на врагов?
— Не похожи, но враги и не должны быть похожи на себя — они должны быть похожи на друзей. Как Гориэк на Карфакса.
Пантера покачала головой.
— Мы не бросим вас, малышка. Даже если захотим, то не сможем; кроме Карфакса никто не умеет управлять кораблём. А уж Карфакс без тебя не улетит…
Её прервал сигнал селектора. Вздрогнув, Пантера коснулась сенсора; на стене загорелся плоский экран. Оттуда глядело встревоженное лицо Тигра.
— Панта, когда ты последний раз видела Барса? — спросил он на феррите.
— Около часа назад… — Пантера встревожилась. — Что произошло?
— Ягуар заметил, как наш самолёт на полной скорости умчался к горизонту!
Десантница отшатнулась.
— Не может быть!
— Я тоже не хотел верить, но пропал Барс! Он затащил троих людей в пещеру — и больше не вышел. Я заметил его отсутствие лишь минуту назад.
Тигр оглянулся и приблизился к камере.
— Панта, возможно грифон лгал… Всё это может оказаться большой ловушкой!
— Но драконочка?
— Приманка, — Тигр тревожно дёрнул хвостом. — Для людей ничего не значит жизнь дракона, даже ребёнка. Они могли устроить западню с драконочкой в роли приманки!
— Но зачем?! — поразилась Пантера. — Если нас раскрыли, почему они не использовали зонды? Зачем вся эта грандиозная игра?
Тигр внимательно посмотрел в глаза своей подруги.
— А ты уверена, что ловушка предназначена для нас? — спросил он тихо.
Пантера замерла. В голове лихорадочно крутились мысли.
— Грифон?…
— Возможно.
— Но кто он?
— По словам Хаятэ, грифон сам этого не знает.
— Ради кого можно пойти на такие затраты? — Пантера широко раскрыла глаза. — Рискнуть целым кораблём, полным людей и техники! Погубить специального агента! Ради чего?!
— Чтобы герой этой истории поверил, что сумел бежать с З-2 самостоятельно, — тихо ответил Тигр. — Панта, мы же не дети. Рассуди сама, какие шансы у одинокого, практически безоружного грифона против такого звездолёта?
Ответить чёрная тайрра не успела; её прервал весёлый, хорошо знакомый всем десантникам голос.