«Кто они? Откуда взялись?… Опять совпадение?!!»
Пока все эти мысли пролетали в голове грифона, одна из фигур шагнула вперёд и резким ударом когтей порвала плёнку. Карфакс с интересом оглядел изумительной красоты чёрную тайрру, чью грацию движений портила тяжкая рана в бедре. Вздрогнув, грифон перевёл глаза на остальных; так и есть, одинаковые раны имелись у всех четверых, наскоро обработанные напылением.
— Полагаю, мне следует поблагодарить вас за спасение… — осторожно заметил Карфакс.
— Не стоит благодарности, — отрывисто ответила чёрная тайрра. — У нас одни и те же враги.
— Кто вы?
— Десантный отряд с другой планеты.
Грифон и тёмно-серый ирбис одновременно вздрогнули.
— Инопланетники?! — воскликнул ирбис. Карфакс напряжённо размышлял.
— Откуда вы? — спросил он наконец. — Каким образом оказались у корабля столь вовремя?
Парды переглянулись.
— Мы ничего не знали о корабле, — ответил могучий полосатый тайрр. — На эту планету попали случайно, нас высадили в другой колонии Империи.
Он взглянул на тёмно-серого товарища.
— Мы должны были выдать себя за рабов и похитить определённые секретные сведения, однако произошла ошибка, нас купило ЦРУ и выбросило сюда, в качестве монстров для увеселения героев. Прости, что не сказали раньше, но зонды лишали нас свободы ещё вернее, чем нейрошейники.
Потрясённый ирбис отпрянул.
— Инопланетяне… — он яростно затряс головой, ощетинившись как щётка. — Не может быть!!! Вы… вы настоящие! Такие же, как я! Не верю!!!
— Мы всего лишь родились в другом мире, — ответила чёрная тайрра. — Но мы парды.
Ирбис попятился.
— Зачем вы здесь? — его глаза загорелись. — Зачем?! Зачем следите за нами?!
— Мы ни за кем не следим! — резко ответил полосатый тайрр. — Мы такие же жертвы ЦРУ, как и вы! Все здесь в одной лодке…
— Здесь? — внезапно спросил Карфакс. — Где — здесь? Я не верю в такие совпадения! Слишком много их выпало на мою долю за последние дни!
Он резко встал.
— Как вы могли случайно попасть к кораблю именно в тот момент, когда я его захватил?
— Мы не знали о корабле! — с нажимом повторила чёрная тайрра. — В сотнях километров отсюда, на берегу океана, мы обнаружили разорённый порт, определили что он был уничтожен лазерами, и устроили засаду, желая захватить средства передвижения и оружие. В нашу засаду попался летательный аппарат ЦРУ, замаскированный под дракона. Его надо было спрятать, Ягуар посоветовал использовать пещеру — с этой целью мы и полетели к горам. Уже будучи здесь, мы наблюдали посадку звездолёта и, естественно, решили узнать о нём подробнее.
Вперёд шагнул молчавший до сих пор серебристый ирбис.