— Попались, — сказал наконец Ариман. Стараясь не дрожать, он обнял Хаятэ крылом и притянул к себе. — Прости меня…
— За что? — драконочка трепетала от возбуждения и тревоги.
— Я должен был оставить тебя на острове, не тащить обратно. Не рисковать…
— Ррррр!
— Да, — твёрдо сказал Ариман. — Я не должен был подвергать тебя опасности.
Хаятэ попыталась вырваться, однако не слишком энергично. Алый дракон покрепче обнял её крылом.
— Подождём, — сказал он грустно. — Не первый раз я в клетке. Что-нибудь обязательно случится, Хаятэ. Вот увидишь.
Драконочка прижалась к Ариману и крылатые притихли, глядя на массивную стальную дверь. Рысь и Киара, переглянувшись, единодушно решили не беспокоить драконов.
* * *
— Знакомтесь, друзья; моя дочь, принцесса Синтия Силверборг, известная также под именем Ариэль Фалькорр.
Юная сине-золотая драконочка, как две капли воды похожая на Хаятэ, с улыбкой поклонилась.
— Отец, Карфакс меня слышит?
— Каждое слово, — усмехнулся Император.
— Можно с ним поговорить?
— Только быстро.
По телу грифона прошла дрожь. Игл вздрогнул; перед ним вновь стоял Карфакс, в глазах которого отражалась страшная боль. Пернатый воин так посмотрел на Ариэль, что переглянулись даже солдаты Намурапи.
— Привет, грифоша! — драконочка помахала крылом. — Прости за небольшой обман, так было нужно. Но ведь и ты получил удовольствие от игры, правда?
Карфакс медленно опустил голову.
— Скажи лишь одно… — произнёс он тихо. — Ариэль… Настоящая Ариэль мертва?
— Что ты! — рассмеялась драконочка. — Кто ж погубит такую драгоценность! Молодые Диктаторы — самое ценное, что есть у моего отца. Наше главное оружие!
— Ты лжёшь, — внезапно сказал Игл. — Сила Диктатора не передаётся по наследству, а я знаю имена всех Диктаторов во Вселенной.
— Не всех, — весело ответила Ариэль. — Обо мне ты не знал.
Ответить на это было нечем. Грифон стиснул клюв.
— Вы не сможете использовать Силу, поработив разум Диктатора. На них не действует псионика!
— Конечно, не действует, — спокойно отозвалась Ариэль. — Но зачем порабощать разум дракона, если можно провести простую нейрохирургическую операцию и вживить ему мозговой трансплант, точно такой же, как у Карфакса? Как видишь, подлинная личность Ариэль не может сопротивляться наложенной, то есть мне.
Драконочка вздохнула.
— Хотя читать мысли Ариэль я не могу… А как было бы занятно!
Она вновь повернулась к Карфаксу.
— О’кей, пап, я закончила.
По телу грифона пробежала дрожь; мгновением позже Император ласково погладил свою дочь.
— Умница.
— Когда вернёмся на Терру, не убивай Карфакса. Мне он понравился.