— Странно, я думал, что видел всех новеньких… — не отставал тайрр. Пантера вздохнула.
— Я тебя тоже не видела.
Рыжий нахмурился.
— Ты кто, как зовут?
— Ну зачем ты к ней пристал? — миролюбиво спросил Тигр. — лучше скажи, чего слышно?
Раб ещё подозрительнее оглядел спутников.
— Да так, пропаганда всякая… — неопределённо протянул он. — …Джунг оцеплен Имперскими силами.
Симбад прищурился.
— Не знаешь, почему?
— Да слухи ходят, будто возле планеты сбили шпионский звездолёт.
Ни один из десантников даже не вздрогнул.
— Слухи… — махнул рукой Барс. Рысь откровенно скучала.
— Нет, — глухо ответил второй раб, невысокий пожилой фесс. — Это правда. Я не спал ночью и видел ослепительную вспышку на горизонте.
Пантера зевнула.
— Интересно… — тайрра сверкнула глазами. — А что за корабль, не знаешь?
— Откуда? — устало вздохнул фесс. — Я и про оцепление услышал случайно, когда забирали в больницу Деррека и Зенгера.
— Пьяницы! — презрительно фыркнул рыжий тайрр. — Эх, не будь этого проклятия на шее…
Симбад мрачно посмотрел в глаза соседа.
— То что? — спросил он с горечью. — У тебя есть оружие? Или у него? Сколько времени вы продержитесь против Флота Империи?
В кузове глайдера повисло напряжённое молчание.
— Не стоит терять надежды. — изрёк наконец Тигр. — Надежда должна быть всегда.
— Надежда… — Симбад сплюнул через борт. — Какая, рви ему пасть, надежда? Может ты ещё драконов искать начнёшь?
— Драконов? — старый фесс усмехнулся. — Драконов… Да, найди мы драконов — Империи пришёл бы конец.
— И нам в том числе! — резко бросила Рысь. — Драконы — монстры.
— Они только людей рвали, — возразил раб. — Были бы монстрами — рвали всех.
Пантера потянулась, звякнув цепями.
— А о чём-нибудь более реальном поговорить нельзя? — невинно осведомилась тайрра. — Драконы, грифоны… Вы ещё богов вспомните, как раз полный набор выйдет.
— Не знаю о богах и грифонах, но драконы вполне реальны. — фесс нахмурился. — Разве ты не слышала про отряд имперцев, обнаруживших целую галактику драконов тридцать лет назад?
Пантера удивленно раскрыла глаза.
— Не-ет… Расскажи!
Раб устало вздохнул.
— Тебе лет-то сколько?
— Девятнадцать. — улыбнулась тридцатилетняя Пантера. Фесс поднял глаза к небу.
— О, когти Солнца… Конечно, откуда тебе знать.
Рыжий тайрр поморщился.
— Только попробуй опять завести свою шарманку, Раффи. — пригрозил он. — Хвост оторву.
— Нет, пусть расскажет! — запротестовала Рысь. — Я тоже не слышала.
Старый фесс улыбнулся уголками губ.
— Я тогда молодым был… Джунг только-только обнаружили, ещё не успели даже космодром нормальный построить, и тут примчался крейсер с Терры. Нас всех забрали с расчистки джунглей и заставили строить громадный ангар для какой-то секретной операции.