– Ваше величество, на всех дорогах выставлены посты. Ни один человек не сможет проникнуть в столицу в ближайшие сутки и выехать без вашего разрешения. Продвижения неприятельской армии со стороны границ пока не замечено. Но вчера, перед полночью, из города по западной дороге прорвались дети Семена. Того самого пришельца, розыск которого был недавно объявлен. Мы их доставили вашему величеству.
Алексей рассмотрел прибывших в окружении конвоя, с радостным воплем прорвался в середину каре и начал обниматься со своими братьями и сестрой. Пытавшиеся растащить их в стороны рыцари были остановлены решительным взмахом королевской руки, и все окружающие замерли, стараясь не пропустить ни единого слова.
– Алексей!
– Федор! Виктор! Витуська! Как же вы вырвались?
– Ой, ты и не поверишь, что там делалось! Сущий ад!
– Людей прямо на улицах до смерти замучивали…
– Рабов голыми руками на части разрывали…
– Пленников привязывали к колесам и кидали в них топоры…
– И нас к тем же пленникам швырнули…
– А потом Федора в камере оставили, Вику к барабану привязали, а меня с отцом изнутри это колесо вращать заставили.
– Как?! Уроды!!!
– Но мы с отцом остались живы. И хан нас отпустил…
– А где же отец?
– Он вместо себя посадил на коня Федора. Оказывается, есть у этих варваров такое «право спасенного». И приказал нам уезжать немедленно в самые дальние королевства.
– Но как же вы его оставили? – с горечью воскликнул Алексей.
– Разве мы могли ослушаться его приказа? – виновато потупил глаза Виктор, и его задиристо поддержала Виктория:
– И не забывай, Леха, он спас Федора!
Все четверо понурили головы, а средний брат сказал:
– Да, все эти пять лет он только и делал, что спасал нас от смерти…
Алексей скрипнул зубами:
– Похоже, что отец сделал это в последний раз. По утверждению его величества, в Кариандене все погибли. Сапфирная Смерть уничтожила всех поголовно, кроме какого-то Загребного. Это событие происходит очень редко, раз в сто лет. Войска сопротивления не вступали в бой с захватчиками, потому что ждали именно этого часа.
Виктория заглянула в глаза старшему брату. Потом повернулась к стоящему невдалеке монарху и громко, с отчаянием спросила:
– Неужели нельзя хоть что-нибудь сделать?
Славентий Пятый развел руками:
– Увы! Ему надо было оставаться при дворе герцога Шлавского, а не идти в пасть этому отродью и пытаться с ним мирно договориться. Вы сами видели, на что способны эти дикие вонючие звери.
– Ваше величество! – сказал барон-главнокомандующий. – Туман уже почти нормального, белого цвета! Но до сих пор никто не появился. Что делать?