А потому обед длился часа три. И когда снова собрались в путь, Торрекс забеспокоился:
– Не слишком ли мы задержались?
Загребной с отягощенным желудком взгромоздился на коня и благодушно ответил:
– Хорошо бы сразу переместиться к цели нашего путешествия, но раз мы это делать не умеем, то и расстраиваться из-за пары часов не станем. Или вы очень спешите в свое королевство?
Он тронул коня и жестом дал команду начинать движение всему отряду. Майор пристроился рядом и продолжил разговор:
– Нам нет особого смысла спешить. Лучше уж медленно, но уверенно.
– Но наверняка уже соскучились по родине?
– Что есть, то есть, – со вздохом признался ветеран. – Да и близкие наши волнуются, переживают.
– А климат там у вас наверняка чудесный? – продолжал выпытывать Загребной.
– Климат? Хм… Да вроде неплохой…
– Изобилие цветов, сладких фруктов и легкий бриз – что может быть лучше…
Ветеран как-то неуверенно поерзал в седле:
– Сразу видно, что в Салламбаюре вы никогда не были.
– Но ведь все морские державы выглядят одинаково?
– Другие – да. Но только не наше королевство. Кто вам такие сказки рассказал? Какие цветы? Какие фрукты? Да у нас все привозное. И с трудом можно насчитать с десяток оазисов в глубине территории.
– Как?! – поразился Семен. – А прибрежные зоны? Самые лучшие земли для жилья и тропических деревьев!
– Да там давно все города разрушены, а порты влачат жалкое существование…
Такие новости на некоторое время лишили Загребного дара речи. И только помотав головой, словно отгоняя от себя самые нехорошие предчувствия, он стал спрашивать:
– А в чем причина такого запустения и развала?
– Причин целых две, – понурив голову, отозвался Торрекс.
– Какие же?
– Первая – сорок лет назад по Салламбаюру прокатилась армия демонов из соседнего государства, Оазиса Рая, и разрушила все, что только могла. Половина населения при этом вторжении погибла, четверть разбежалась. Но не это принесло суховеи и вымирание в наши долины. Виной тому вторая причина: демоны перекрыли три реки, которые брали свое начало на ледниках Фонтеллы, и теперь все наши плодородные долины превратились в пустыни. Да и основные города из-за этого не поддаются возрождению. Как ни странно, на наших полуостровах дожди очень редкие гости, и без питьевой воды королевство буквально умирает. Ошеломленный Семен достал из седельной сумки карту и на ходу стал ее разглядывать.
– Вот они, реки, – сказал он.
Торрекс заинтересованно покосился на древнюю карту из королевского дворца Кариандены:
– Хорошая карта, но явно устаревшая. Тех рек уже нет сорок лет. И сделали это демоны, проложив на своей территории, в скалах, тоннель к их руслам. Воды падают вниз и уходят в самый центр этого проклятого Оазиса Рая. А уже потом по тысяче каналов стекают в море. Причем демонам вполне бы хватило для содержания своих земель и пятой части, но с ними бесполезно даже вести переговоры. А воинской силы у Салламбаюра почти нет.