– А не страшно тебе?
– Нисколько, госпожа. Я ведь тут каждый вечер езжу.
– Хорошо, мальчик. Мы тут ищем мою большую перламутровую брошку, пропала уже здесь, у вас. Ты не видел?
– Брошка? Да на кой она мне?
– Ах ты, поганец! Отвечай, когда тебя спрашивают! – не на шутку разозлилась Нимим.
– Не видел, госпожа, честное слово, не видел!
И без магических талантов было видно, что парень не врет, но ведь все представление было затеяно с другой целью.
– Ну-ка, слазь с коня! – приказала Нимим и обратилась к Виктории: – Милая, обыщи этого воришку. А ты, воин, осмотри его поклажу и бутыли.
Пока производился обыск, чернявый мальчишка совсем успокоился и даже решился на небольшое хамство:
– Больно нужна кому-то ваша брошка! Сами где-то потеряли…
Бениды возмущенно фыркнули, и Хазра пообещала:
– Завтра получишь взбучку от своего хозяина!
Малец отозвался со стариковской флегматичностью:
– Подумаешь, впервой, что ли? Но когда это завтра еще наступит…
Так и слышалось в его наглом ответе: «И для кого…»
Виктория закончила «обыск» первой:
– Нет у него брошки.
Виктор передал уздечку парнишке и сказал:
– Проваливай отсюда!
Ворчащий всадник все так же неспешно скрылся в черноте леса. А четверо постояльцев направились в трактир. И сразу же наткнулись на Семена:
– Где вас носило?
Пара поясняющих фраз – и вот уже Бениды и Загребной с детьми поднялись на дозорную башенку. Нимим поясняла действия сестры:
– На теле того шамана мы нашли несколько занятных вещиц. Но вот эта, пожалуй, самая полезная. К этому блюдцу с прозрачной крышкой прилагаются три иглы. Одну Виктория воткнула в одежду того чернявого парнишки. Игла костяная, но непростая. Между ней и вот этими предметами есть некая связь. Жидкость в блюдце тоже особая, и, видите, там шарик? Вот он сейчас у края блюдца, и именно в той стороне находится наш носитель иглы. Чем дальше он от нас отъезжает, тем ближе к центру блюдца шарик будет откатываться.
– Любопытнейшая штучка! – восхитился Семен. – Но как далеко она будет чувствовать иглу?
– Проверить мы не успели, но, насколько помню, пять, максимум шесть километров.
– Тоже неплохо. Уже один факт, что мы знаем четкое направление на подозреваемого, позволит нам примерно определить его координаты…
– Что такое «координаты»? – спросила Хазра.
– Вон то примерно место по прямой линии. И что мы там видим?
Все присмотрелись, и Виктория отозвалась первой:
– Сплошной лес. А вон там какая-то впадина.
Молчавший до того часовой подал голос:
– Когда я заступил на пост, мне показалось, что над той впадиной поднимался дым. Словно от большого костра.