— Надюша, откуда же бутылка в детском доме? — удивленно басит «институтский Пирогов».
При общем смехе Надя поясняет:
— Ну как же: из-под уксуса, из-под масла подсолнечного.
Аня-Валя бегут по коридору и по лестнице вниз, в кухню, к тете Насте.
— Нет, масляную не нужно! — кричит Надя, убегает за ними и возвращается, высоко держа над головой бутылку из-под ситро.
Но в коридоре ее останавливает устремившийся в погоню Костя.
Удивленные вопросы:
— Костя! Откуда? Ты на парад приехал?.. Почему не написал?.. Как догадался сюда прийти?
Замедлив шаг, Надя возвращается в зал.
Костя торопливо объясняет, что на парад приехал не он, а его полковник, а Костя при нем адъютантом, что вышло это неожиданно, что дома он уже был, потом поехал в институт, думая поймать Надю после экзамена, но она уже ушла. Случайно, позвонив Надиной подруге, он узнал, что все на празднике в детском доме.
— Ну, расскажи, как ты теперь…
Они входят в зал. Надя не знает, куда девать бутылку:
— Девочки, кто умеет играть в «волшебную бутылку»?
Но ее подруги не знают, как играть в «волшебную бутылку» из-под ситро.
— Алеша знает… Алексей? Где он?
Кто-то заметил, что он пошел с мальчиками в читальню.
— Алеша, ты фокусник, это по твоей специальности!
Надя навязывает ему бутылку, а сама остается в читальне.
Алеша принимает бутылку:
— С удовольствием!
Пожав Косте руку, он выходит в зал. За ним, по одному, уходят и мальчики. Костя остается в читальне. Дверь из читальни в зал широко открыта. Ребята опять становятся кругом, Алеша Бочкарев посередине, высоко поднимает бутылку:
— Ребята! Прошу внимания! Эта бутылка — волшебная! Ей можно задавать любые вопросы, обо всех присутствующих в зале — и она ответит.
Бутылку спрашивают, кто из присутствующих здесь самый храбрый, самый жадный, кто самый счастливый, кому не понравились фокусы знаменитого китайского фокусника, кто боится мышей — и так далее, и так далее.
Алеша после каждого вопроса кладет бутылку на пол и придает ей вращательное движение. Бутылка вертится сначала быстро, потом все медленнее и медленнее, наконец останавливается и дает ответ, нацелив на кого-нибудь свое горлышко. Оказывается, что самая храбрая — всем известная трусиха Олечка, самый счастливый — именно Алеша Бочкарев (бутылка так и замерла горлышком вперед у его ног). Фокусы не понравились Вите, давшему свою кепку для приготовления яичницы. А боится мышей чернобровый студент, в плечах косая сажень, с громоподобным басом.
Игра интересная и смешная, но самому Алеше не смешно, и улыбка на его лице — обыкновенная артистическая улыбка.