Колонна из восемнадцати кораблей «викинг», двигалась на максимально возможной скорости, чтобы поскорее добраться до своей базы «Тремвор», находящейся на орбите Хлои. Гуннар опасался, что начав активные действия, военно-космические силы «кесков» нанесут удар по космическим базам наемников, а Гуннар Шихт совсем не хотел потерять свой «Тремвор». Без собственной ремонтной базы, «викинги» долго бы не протянули. Но все обошлось и когда команда Шихта приближалась к Хлое, все орбитальные базы оставались на своих местах и отражая яркий свет Онтезе, казались маленькими звездочками.
Встречным курсом проследовали двадцать восемь «вампиров», принадлежащих отряду Тони Спайкера.
— Что случилось, старина, — прорезался в наушниках голос Тони, — говорят, что Вяземский вернулся с того света?..
— Да и уже отправил туда пять машин Угату… — Подтвердил Гуннар. — А ты куда и почему не в полном составе?..
— Полсотни машин вызвали на Кавансар, отправил их со своим помощником, а тут еще нападение на конвой у Эграсоля. Вот пришлось подчистить всех, кто не в ремонте…
На этом разговор прервался. При подходе к своей базе колонна «викингов» начала перестраиваться и каждый корабль направился к своей ячейке в борту «Тремвора». Восьмиметровые створки распахивались и длинные суда, с корпусами похожими на тела хищных рыб, исчезли каждое в своей норе.
Гуннар покинул свой корабль последним, после того как стрелки и штурман уже вышли наружу. По устоявшейся традиции, после возвращения с операции капитан покидал корабль последним, но вся команда ожидала его возле выхода.
Капитан Шихт спустился по трапу и пошел к ожидавшему его экипажу, а команды техников уже подводила леса и снимала с двигателей бронированные кожухи.
Подойдя к своим людям капитан остановился и посмотрел на следы оставленные на борту судна пушками «красных собак».
— Били между прочим в аккумуляторный отсек. — Заметил он. — Из этого следует, что пилоты Вяземского отлично знают, где у «викингов» самое уязвимое место… Кальмер!.. — Позвал командир главного механика отряда.
— Я здесь, сэр… — Подбежал механик.
— На всех машинах усилить бронирование аккумуляторного отсека в два раза…
— Сэр, но…
— Я знаю… Снимите резервные емкости с кислородом и… пожалуй регенерационный контур — обойдемся и без горного воздуха. В бою это не главное.
— Это займет много времени, сэр… — Заметил механик.
— Сколько?..
— Двое суток, если мы найдем еще сотню техников.
— На двое суток я у командования отпрошусь, а людей возьмете у «вампиров» Тони Спайкера — я договорюсь.
Механик убежал выполнять приказание, а Гуннар Шихт обратился к команде: