Будильник прозвенел ровно в шесть часов. Мучительно борясь со сном, Тони поднялся с кровати и пошел в душевую комнату. Поплескал в лицо холодной водой, оделся в легкий комбинезон и отправился на первую пробежку.
Пробежав каких-нибудь триста метров, он почувствовал во рту привкус крови и решил возвращаться. Возле плаца Тони неожиданно столкнулся с Шиной Познер и Лорой Кейси. Девушки пробежали в трех метрах от Тони, но не узнали его.
«Значит, я теперь совсем не похож на себя прежнего…» — подумал Тони и от этого почувствовал себя значительно лучше.
…Спустя час курсант Гарднер стоял возле учебной панорамы.
— О, ты уже здесь? — вышел ему навстречу инструктор Маршалл.
— Да, сэр. Вы же сказали — в восемь ноль-ноль.
— Понятно. — Маршалл посмотрел себе под ноги. — А не хочешь, того, погулять еще один денек или даже несколько. Я поставлю тебе зачет по практике, и дело в шляпе.
— Но зачем, сэр? Я хочу стать хорошим пилотом… — опешил Тони.
— Да? Ну ладно, пошли. У нас как раз есть свободная машина.
Следуя за инструктором тем же, что и вчера, путем, Тони оказался перед муляжом подбитого «Циклопа» и замер.
— Ты чего? — не понял инструктор.
— Сэр, этот пилот, где он?
— Какой пилот? — огляделся по сторонам Маршалл.
— Я имею в виду того, что вчера торчал из люка…
— А, но это же было вчера. Сегодня он внутри машины. Присмотрись, видишь, торчит его рука?
— Но зачем это делать, сэр?
— Я же говорил тебе, что пилот все время должен быть наготове. Вот такие пустяки и не дают тебе расслабиться. Запомни, как только ты входишь под крышу панорамы, ты должен ожидать чего угодно. Как в реальном бою, понимаешь?..
— Да… — кивнул Тони, переводя дух.
— Очень хорошо, тогда двинули дальше.
Вместе они вышли к тренировочному кругу, на котором еще никого не было. Пять «Пацификов» стояли в стороне, выстроенные в один ряд.
— Ну, какой тебе нравится, выбирай… — предложил инструктор, делая щедрый жест.
Тони выбрал новенький, сверкающий «Пацифик».
— Вот этот, сэр.
— Что? Он нравится тебе больше других?
— Да, сэр.
— Ну тогда вперед. — И Маршалл направился к роботам. Тони пошел следом. Не останавливаясь, инструктор прошел мимо новенького робота и остановился у обшарпанной, в потеках рабочей жидкости машины.
— Но, сэр, я выбрал другого робота… — начал было Гарднер.
— Выбрал другого, а поведешь этого, — объявил Маршалл.
— Зачем тогда было выбирать? — недоуменно спросил Тони.
— Послушай, Гарднер, ты совершенно не слушаешь, что я тебе говорю. Я же тебя предупредил, что внутри панорамы все как в настоящем бою. Тебя постоянно ожидают всякие неприятности и разочарования. Конечно, пилоту хочется, чтобы неприятельский танк забрался на пригорок и повернулся боком, где потоньше броня, но этот сукин сын танкист постарается обойти тебя по дну оврага и садануть из пушки в тот момент, когда ты решил пообедать… Понял?..