– Скажите, Джо, вы можете хотя бы минутку быть серьезным?
– Я серьезен, как папа римский, мсье Мегрэ!..
– Мазотти был убит в тот момент, когда выходил от вас…
– Вечно мне везет!.. Я уже думаю, не сделали ли это нарочно, чтобы отобрать у меня лицензию…
– Заметьте, мы не докучали вам…
– Если не считать того, что три утра я провел у вашего инспектора, – отпарировал Джо, кивнув на Люка.
– Я не спрашиваю вас, знаете ли вы, кто стрелял…
– Я ничего не видел… Я как раз спустился в погреб за бутылками…
– Так ли это, нет ли, какая разница… Как, по-вашему, Эмиль Буле мог стрелять?..
Джо посерьезнел и, чтобы дать себе время подумать, налил в свой бокал вина, потом наполнил бокалы Мегрэ и Люка. Еще он бросил взгляд в сторону игроков, словно хотел просить у них совета или дать им понять, в какое положение попал.
– Почему вы спрашиваете об этом именно меня?
– Потому что вы один из тех, кто лучше других знает, что происходит на Монмартре…
– Репутация, которую мне создали… И все-таки это ему польстило.
– Эмиль был дилетантом… – наконец пробормотал он как бы с сожалением.
– Вы не любили его?
– Не в этом дело… Лично я не имел ничего против него…
– А другие?
– Кто – другие?
– Его конкуренты… Мне говорили, будто он намеревался перекупить другие кабаре…
– Ну и что?
Мегрэ вновь вернулся к отправной точке.
– Буле мог убить Мазотти?
– Я уже сказал вам, что он был дилетантом. А дело Мазотти не для таких, вы это знаете не хуже меня. И тем более его докеры не могли пойти на такое…
– Второй вопрос…
– Сколько их у вас еще?
– Возможно, это последний…
Штукатуры слушали, подмигивая друг другу.
– Давайте! Не знаю, сумею ли я ответить…
– Вы сейчас сказали, что успех Эмиля не доставлял радости его конкурентам…
– Чей-то успех никогда не доставляет радости другим…
– Но ведь речь идет о среде, где не шутят и где за все нужно платить дорого…
– Допустим! Дальше?
– Не думаете ли вы, что Эмиль убит кем-нибудь из своих конкурентов?
– На этот вопрос я вам уже ответил.
– Разве?
– Ведь я же сказал вам, что не столь уж приятно держать у себя труп два или три дня, особенно в такую погоду… Предположим так – люди, о которых вы говорите, из числа чувствительных… Или еще – они достаточно осторожны, чтобы не рисковать… Как его убили?
Все равно в вечерних выпусках газет все будет расписано.
– Он задушен.
– В таком случае ответ будет еще более категоричным, и вы знаете, почему… Вот Мазотти – работка чистая… Если бы здешние заправилы захотели убрать Эмиля, они поступили бы так же… Разве вы нашли тех, кто свел счеты с Мазотти? Нет!.. И несмотря на ваших осведомителей, вы их не найдете… А когда человека душат, держат у себя двое суток и подбрасывают под кладбищенскую стену – это плохо пахнет, это случай особый… Вот мой ответ на ваш второй вопрос…