К 20 июля войска ген Баграмяна вклинились в глубину обороны противника на 70–75 км. Общее положение наших войск предоставляло выгодные условия как для развития удара на юг с целью перехвата железной дороги и шоссе Орел — Брянск, так и для наступления на юго-восток с целью совместного с войсками ген. Белова окружения и уничтожения болховской группировки немцев.
Бои 20–25 июля юго-западнее Болхова
20 июля войска ген. Баграмяна продолжали наступление своими основными силами на юг и на юго-восток с задачей во взаимодействии с войсками ген. Белова завершить окружение и разгром болховской группировки противника. Сосредоточив юго-западнее Болхова крупные силы пехоты и танков, немцы с утра 20 июля при сильной артиллерийской и авиационной поддержке перешли в контрнаступление, стремясь двухсторонним ударом окружить наши части, прорвавшиеся к дороге Болхов — Хотынец.
Несмотря на то, что немцы в районе Руднево имели двойное превосходство в танках и пехоте, а их авиация почти непрерывно бомбила боевые порядки наших войск, наша пехота, поддержанная танками, оказала врагу упорное сопротивление. Только после жестоких, кровопролитных боёв ценой больших потерь противнику удалось несколько потеснить наши части на север.
Отходя, наши войска наносили гитлеровцам серьёзные удары. Подступы к нашим позициям были усеяны трупами немецких солдат и офицеров. На поле боя горели десятки вражеских танков. За один день 20 июля в районе Вегрово, Долбилово, Руднево немцы потеряли 64 танка, 18 самоходных орудий и 20 бронемашин.
Ожесточённые контратаки крупных сил пехоты и танков противника при сильной поддержке бомбардировочной авиации продолжались 20 и 21 июля. Несмотря на большое превосходство врага (юго-западнее Болхова было сосредоточено свыше шести немецких дивизий) и упорство в контратаках, стоивших ему больших потерь, все попытки немцев отбросить наши войска в леса северо-западнее Болхова успеха не имели.
Выход войск ген. Белова к Болхову и Лутовинову (Схема 9)
В то время когда левое крыло войск ген. Баграмяна вело напряжённые бои юго-западнее Болхова, войска ген. Белова, отразив контратаки противника и преодолевая его упорное сопротивление, продвигались на юг и юго-запад. К 22 июля наши части подошли к городу с севера и северо-востока и завязали бои с немецким гарнизоном. Город и подступы к нему были сильно укреплены, и фронтальная атака с хода не могла обеспечить успеха. Учитывая это, ген. Белов решил овладеть городом сходящимися ударами, охватив его с трёх сторон Части, подошедшие к Болхову с севера и востока, получили задачу наступать на город от Скупшинино, от Морозозо и с рубежа Новолутовинский, Бекетово.