Поэтому одновременно с подготовкой мощного удара на харьковском направлении войскам центра Воронежского фронта — соединениям генералов Москаленко, Трофименко и Корзуна — была поставлена задача ударами в юго-западном направлении на Ахтырка и Боромля, с дальнейшим развитием наступления на Зеньков и расширением прорыва неприятельской обороны путём «сматывания» немецкого фронта к западу, обеспечить правый фланг нашей главной группировки и, кроме того, создать выгодные предпосылки для дальнейшего наступления наших войск на Ромны и Полтаву.
В период с 23 июля по 3 августа проводилась интенсивная и всесторонняя подготовка к наступлению. Войскам Степного и Воронежского фронтов предстояло решить весьма сложную задачу — прорыв ряда заблаговременно подготовленных сильных оборонительных рубежей.
В результате произведенной перегруппировки к 3 августа наши войска заняли положение, предусмотренное планом операции. Войска Воронежского фронта развернулись на участке Снагость, Быковка, имея основные силы на левом фланге и в центре. Восточнее и южнее на участке (иск.) Быковка, Волчанск развернулись войска Степного фронта,> а южнее Волчанска до Малиновка — войска ген. Гагена, переданные впоследствии из Юго-Западного фронта в состав Степного.
Вся перегруппировка была проведена скрытно, главным образом в ночное время.
В особенно трудных условиях происходил выход в исходное положение войск ген. Шумилова, которым для этого нужно было подойти непосредственно к восточному берегу р. Северный Донец. Вражеский берег командовал над нашим, и для того чтобы скрыть от противника производившиеся манёвры и избежать ненужных потерь, нашим войскам пришлось отрыть большое количество траншей, по которым части выводились в исходное положение.
В результате произведенной перегруппировки на направлениях основных ударов было достигнуто значительное превосходство в силах над противником.
В течение всего периода, предшествовавшего началу нашего наступления, войсками обоих фронтов осуществлялись частные операции ограниченного масштаба с целью улучшения исходного положения для наступления.
Наряду с этим велась интенсивная разведка противника всеми наличными средствами и родами войск.
Благодаря хорошо поставленной разведке наше командование и штабы к началу наступления имели вполне достаточные сведения о группировке противника и характере неприятельской обороны. Наличие этих данных в значительной степени облегчило нашим артиллеристам и лётчикам подготовку и организацию артиллерийского наступления и авиационной подготовки.