Наличие в составе орловской и белгородской группировок немцев большого количества танков, даже простое количественное превосходство танковых соединений над пехотными, и сосредоточение здесь крупных сил авиации противника позволяло предполагать, что немцы, не располагавшие необходимым количеством свободных резервов и боявшиеся ввязаться в затяжное, дорогостоящее сражение, основную ставку делали на быстрый, молниеносный прорыв нашей обороны мощными ударами танковых таранов, путь которым должна была расчистить массированными бомбовыми ударами немецкая авиация.
Показания пленных и захваченные документы свидетельствовала о том, что немецкое командование рассчитывало замкнуть клещи и захватить Курск на пятый день наступления, т. е. 9 июля.
Подготовка курского выступа к обороне
В соответствии с указаниями Верховного Главнокомандования, в период с апреля по июль войсками Центрального и Воронежского фронтов была создана мощная глубоко эшелонированная оборона, способная надёжно противостоять концентрированным ударам крупных танковых группировок.
Общая глубина обороны курского выступа превышала 100 км. Территория выступа была пересечена несколькими заранее подготовленными рубежами, которые соединялись между собой рядом промежуточных и отсечных полос, Все крупные населённые пункты были превращены в мощные узлы сопротивления и подготовлены к длительной и упорной обороне. Вокруг особо важных в оперативном отношении населённых пунктов были созданы кольцевые обводы.
Наибольшей плотности и глубины оборона достигала на направлениях предполагаемых ударов врага. На этих направлениях противнику предстояло преодолеть несколько последовательно эшелонированных в глубину оборонительных полос.
Каждый оборонительный рубеж состоял из широко развитой системы траншей и большого количества подготовленных к круговой обороне противотанковых опорных пунктов, а также противотанковых и противопехотных минных полей. За три месяца (апрель, май и июнь) нашими войсками, оборонявшими курский выступ, было отрыто несколько тысяч километров траншей, несколько десятков тысяч окопов, были уложены сотни тысяч противотанковых и противопехотных мин, построены сотни километров противопехотных и противотанковых препятствий.
Плотность минирования на отдельных направлениях доходила до 2 000 противотанковых и 1 700 противопехотных мин на 1 км фронта. Полоса обороны дивизии насчитывала до 70 км траншей.
В основу группировки наших войск, предназначенных для обороны курского выступа, было положено стремление советского командования придать обороне максимальную устойчивость, в первую очередь за счёт эшелонирования и соответствующего расположения резервов, а также предположение, что главные удары противник будет наносить не по вершине выступа, а по его основанию. Такое предположение нашего командования базировалось на отчётливо выявившейся группировке противника, а также на знании его методов и принципов ведения боя и операции. Кроме того, при создании группировки для обороны курского выступа учитывался имевшийся в перспективе переход наших войск в наступление.