2 июля Верховный Главнокомандующий Маршал Советского 1 Союза товарищ Сталин специальной телеграммой предупредил войска о возможности перехода немцев в наступление между 3 и 6 июля.
О намерении противника перейти в наступление говорили такие факты, как проделывание немецкими сапёрами проходов в своих заграждениях и в наших минных полях.
В ночь на 5 июля были захвачены пленные, которые показали, что с утра 5 июля обе немецкие группировки перейдут в наступление на Курск.
Таким образом воспользоваться в предстоящем наступлении преимуществами внезапности немцам не пришлось. Наше командование, точно установив время начала неприятельского наступления, приняло все меры, чтобы сорвать его.
В частности, в ночь на 5 июля на направлениях ожидаемого наступления противника артиллерией Центрального и Воронежского фронтов была осуществлена артиллерийская контрподготовка, в. которой приняли участие, помимо артиллерии, и все огневые средства пехоты. Мощная огневая контрподготовка в значительной степени нарушила планомерность подготовки немцев к наступлению; вместе с этим врагу были нанесены большие потери в живой силе и технике, так как наши сокрушительные огневые удары застали немецкие войска сосредоточенными в исходных районах для наступления.
Ход оборонительного сражения
Оборонительное сражение под Курском развернулось одновременно на северном и южном концах курской дуги, образованной фронтом обороны наших войск.
Стремясь окружить и разгромить наши войска, оборонившие курский выступ, противник с утра 5 июля перешёл в наступление одновременно а орловско-курском и белтородско-курском направлениях.
Бои на орловско-курском направлении (Схема 3)
Бои на орловско-курском направлении, происходившие с 5 по 17 июля, охватили территорию курского выступа размером 40 км по фронту и 10–12 км в глубину.
Удар своей главной группировкой в составе 41-го и 47-го танковых корпусов немцы наносили на Ольховатку с фронта Похвальное, Тагино, обороняемого войсками ген. Пухова, стремясь прорваться к Курску по кратчайшему направлению. Вспомогательные удары с целью обеспечения флангов главной группировки наносились: один силами 23-го армейского корпуса из района Похвальное, Глазуновка на Малоархангельск и 46-м танковым корпусом из района Тагино на Гнилец.
Оборонительные бои на орловско-курском направлении по времени и по характеру действий можно разделить на три периода: 1-й период — бои 5 и 6 июля за главную оборонительную полосу, 2-й период — бои 7 и 8 июля за вторую оборонительную полосу и, наконец, 3-й период — с 9 по 17 июля контрнаступление войск Центрального фронта с целью восстановления положения.