— Ха, ха, ха, ха! — не выдержав своего тона взрослой девицы, разошлась смехом Мимочка.
— Хихихихи-хахахаха, пляшут две курицы и три петуха! — вторит ей Ивась.
У печки изо всех сил старается выделывать па толстый увалень Ваня.
Он пыхтит, как самовар, и обливается десятым потом. Его дама, нарядная аристократка Зоренька, снисходительно улыбается, хотя ее неуклюжий кавалер отдавил ей все пальцы.
— Нет, не могу! — потеряв наконец терпение, смущенно говорит Ваня. — Я от печки привык… Уж вы извините, но я должен начинать от печки…
— Да ведь мы и так от печки начинаем! — смеется его дама.
— Так это печка с правой стороны, а я привык, чтобы она была с левой! — смеется Ваня.
— Экая невежа печка, что бы ей в сторонку налево отойти! — острит плавно танцующий с младшей сестрой лицеист Толя.
Посреди зала Мик-Мик с Симочкой танцуют что-то среднее между вальсом и галопом. И оба от души хохочут.
— Что, Симочка, — замогильным голосом басит Мик-Мик, — вы не очень скучаете с вашим старым кавалером?
— Вы не старый, Мик-Мик, — протестует Симочка, — сколько вам лет?
— Сегодня в обед минуло сто лет. Если отнять от ста семьдесят восемь, то что останется, то и будет мое. Сколько мне лет, Симочка? А? Решите!
— Двадцать два года! — живо сообщает девочка.
— Молодчина! Решила быстро…. отменная девица! А вот другой задачи вам не решить ни за что: где Шура?
— Не знаю.
— И я не знаю тоже! — с комическим видом вздыхает Мик-Мик. — Господа! — на минуту заглушая музыку своим деланным басом, повышает он голос, останавливаясь среди залы. — Кто отыщет Шуру, тому третья часть вознаграждения! Слышите меня!
— Слышим! Слышим!
— Он, верно, в саду. Идем искать его! Идем скорее! — весело отзываются дети.
Мальчики быстро выбегают из залы и рассыпаются по аллеям сада. Минут десять оттуда, с разных сторон, доносятся их веселые голоса.
Вдруг звонкий голос Ивася покрыл все остальные. «Нашли! Нашли!» — кричит Ивась на весь сад.
Еще минута — и на пороге залы Ваня и Ивась, а между ними Орля.
Его костюм отсырел. На нем темные пятна. Успевшие отрасти за лето кудри спутались и нависли на лоб. Глава блуждают. Он думает, что его будут бранить, и принимает боевую позу. Кстати, он уже успел подраться по дороге сюда с синеглазым хохлом.
Но бабушка Валентина Павловна, как ни в чем не бывало, ласково проводит по его кудрям рукою и, представляя гостям, говорит:
— Это наш друг, Шура. Он уже привык к нам, хотя все еще немного дичок.
Потом, нагнувшись к его уху, тихо шепчет:
— Пойди, переоденься, дружок, и приходи к нам скорее.
Этого момента Орля только и ждал.