— Из какого источника ты черпаешь энергию? — спросил Скотти.
— За время полета источник претерпел изменения. Многое было позаимствовано. Теперь я работаю на космической радиации. Я вечен.
Кирк отвел Спока в сторону и тихо сказал:
— По-моему, с Земли в начале третьего тысячелетия запустили космический зонд, названный «Странником».
— Да. Считалось, что он потерпел аварию. Других зондов этой серии произведено не было. А что, если это тот самый зонд?
— Я готов просканировать ваши звездные карты, — сказал «Странник».
— Мы сейчас принесем их.
— Я обладаю способностью передвигаться внутри вашего корабля.
После мгновенного раздумья Кирк сказал:
— Сюда. Скотти, как можно быстрее перезарядите наши щиты. Спок, Боунс, идемте со мной.
Он направился в аварийную рубку. «Странник» следом.
В рубке Спок подошел к компьютеру.
— Карта 14-А, сэр?
Кирк кивнул. Помощник капитана нажал несколько кнопок, и на экране появилось схематическое изображение солнечной системы, выполненное без соблюдения масштаба.
— «Странник», — сказал Кирк, — ты можешь просканировать эту карту?
— Да.
— Это то место, откуда мы родом. Звезда под названием Солнце.
— Вы с Третьей планеты?
— Да.
— У этой планеты есть большой естественный спутник?
— Да.
— Эта планета называется Земля?
— Да, — озадаченно произнес Кирк.
На боку цилиндра появилась антенна, она повернулась и нацелилась на Кирка. Он с опаской посмотрел на нее.
— Значит, — сказал «Странник», — ты — Кирк, мой создатель. Стерилизация корабля была бы ошибкой.
— Какая стерилизация?
— Ты все знаешь. Ты Кирк — Создатель, ты запрограммировал меня.
— Хорошо, — сказал Мак-Кой, — поскольку я не Кирк, объясни мне, на что ты запрограммирован.
Антенна повернулась в сторону хирурга.
— Создатель, это одно из разработанных тобой устройств?
— Э… да.
— В его действиях отсутствует логика.
— Неважно, расскажи ему о своем задании. Антенна переместилась.
— Я был послан для выяснения очагов биологической инвазии. Я должен уничтожать несовершенные паразитические формы.
Кирк повернулся к Споку, стоявшему возле библиотечного компьютера.
— Биологическая инвазия. Мы не посылали ни одного зонда с этой целью.
— Я проверяю полученные сведения, — сказал Спок. — Через минуту у меня будут все необходимые данные.
Кирк повернулся к «Страннику».
— Это ты уничтожил малурианскую систему? Зачем?
— Вопрос неясен.
— Систему этой звезды, Омеги Цети.
— Не систему, а только нестабильные паразитические формы. Это моя задача.
— Нестабильные формы, — со злостью заметил Мак-Кой. — Население двух планет!
— Ну, доктор, — остановил его Кирк. — «Странник», почему ты зовешь меня Создателем?