— Разве наш господин так слаб, что нуждается в посредниках между собой и сердцами своих слуг?
Извечный вопрос, приводящий в бешенство любых служителей культа. В самом деле, нужны ли Господу колокола, чтобы достучаться до душ паствы?
— Но… Таковы правила… Ритуал…
— Ритуал нужен тому, кто колеблется и никак не может решиться. С истинно преданными Князь беседует сам.
Ну и чушь я несу. Жутчайшую, богохульную и нелепую. Ты простишь меня, Господи? Ты простишь меня, мой господин?
— Вы… говорили с ним?
Или я в считанные часы научился играть любые роли, или сознание женщины было готово склониться перед любым, кто окажется чуточку увереннее, чем она сама.
— Так же, как разговариваю с тобой.
— Он… Он снизошел до вас? — Взволнованная хрипотца в голосе моей собеседницы стала похожа на карканье, словно ее горло пересохло, как южный рукав Штевера жарким летом.
«Нет, этого не может быть! Князь не мог выбрать этого мужчину, он не особенно красив и вряд ли чем-то знаменит… Но я тоже пока не могу предложить в дар Ему ничего замечательного, кроме… А ведь я слышала, точно, слышала! И мне вовсе не показалось, но тогда моя преданность не была еще так сильна, чтобы поверить. Но Он говорил со мной… Он говорил!..»
Вот мы и ударились в иную крайность. Радует одно: моя личность окончательно перестала занимать в мыслях женщины сколько-нибудь значимое и заметное место, стало быть, можно заняться делом.
— Зачем ты пришла сюда?
Она не сразу выбралась из пожара страстных мыслей о будущей близости с Князем, духовной и не только, но ждать ответа мне пришлось недолго.
— Мастер ничего не говорил о вас, но он мог и не знать, а я… Если бы я свела вас вместе…
«Моя преданность была бы вознаграждена…»
— Наши ряды стали бы еще сильнее, и власть хозяина распространилась бы дальше.
— Под руководством мастера Карла?
В непонимающем мою нерешительность взгляде возник невинный вопрос: «Почему бы и нет?»
Оставить женщину жить безмятежно или заронить сомнения? Пожалуй, выберу второй вариант, потому что заставлять людей сомневаться — природное призвание Князя. Да и внести небольшой раскол в «наши сильные ряды» не помешает: маленькая трещинка в нужный момент может стать ущельем. Но сначала нужно заставить стекло уверенности треснуть.
— Вне всякого сомнения, мастер Карл — достойнейший слуга нашего общего господина, и все же… У многих ли он принял клятву?
В сознании любого человека после подобного вопроса начинается непроизвольный подсчет баранов, как это называла псиконсульт Управления фрау Хедерсхоф. И действительно, удержаться трудно: едва речь заходит о количествах, у нас возникает непреодолимое желание считать. Хотя бы в уме.