– Бедное дитя! – воскликнула Амелия, мгновенно преисполнившись жалости и симпатии. – Как это печально, как страшно! А других родственников у вас нет?
– Нет. Никого.
– Но это ужасно – остаться совершенно одной в этом мире! – Амелия повернула свое кресло, чтобы взглянуть на Джека. – Как грустно, да, дорогой?
– Да.
– Сколько вам лет? – с теплой, ободряющей улыбкой спросила Амелия.
– Восемнадцать. Исполнилось в начале мая.
Джек сказал:
– Вы когда-нибудь работали регистратором? Или вообще в гостинице?
– Нет, но я неплохо лажу с людьми. По крайней мере миссис Паулсон так говорит. А еще я помогала ей с бумагами все эти два года. Ну, знаете, чековые книжки, домашние счета, всякие такие дела. И она немного научила меня бухгалтерии. Она говорит, что у меня способности к такой работе, мистер Сильвер. Вы можете позвонить ей в любое время. И еще она даст мне письменную рекомендацию. Я привезу ее вам вечером, если хотите.
– В этом нет необходимости, – быстро ответила Амелия и обратилась к Джеку: – Думаю, тебе следует позвонить миссис Паулсон и поговорить о Мередит. Прямо сейчас. Вы не возражаете, если мы позвоним, пока вы еще здесь, Мередит?
– Нет. Миссис Паулсон дома, собирает вещи. Она так и сказала, что вы захотите позвонить.
– Какой номер, Мередит? – спросил Джек и потянулся к телефонной трубке.
Девушка продиктовала номер. Мгновение спустя Джек уже разговаривал с миссис Паулсон, точнее, он слушал, изредка пытаясь вставить хотя бы слово.
Амелия спокойно ждала окончания беседы.
А Мередит вдруг ужасно испугалась и сидела ни жива ни мертва. Она не сомневалась, что миссис Паулсон будет отзываться о ней хорошо, но все же немного беспокоилась. Мередит очень хотелось получить эту работу.
Наконец Джек повесил трубку и обратился к девушке:
– Она отзывается о вас в самых превосходных степенях, говорит, что вы девушка умная, старательная, честная и работящая и что вы отлично ухаживали за ее детьми.
Просияв, Мередит облегченно перевела дух и выжидательно взглянула на Амелию. Та сказала:
– Замечательно, что миссис Паулсон так хорошо о вас отзывается.
– Она говорила, что приедет сюда, что ей хочется познакомиться с вами, – пробормотала Мередит.
В разговор вмешался Джек:
– Итак, продолжим. Миссис Паулсон огорчена, что расстается с такой отличной няней, но она с пониманием относится к желанию Мередит остаться в Коннектикуте. В любом случае миссис Паулсон считает, что Мередит достойна большего. – Он обернулся к Мередит. – Она сказала, что вы хорошо ладили с детьми. Они вас полюбили.
– Я их тоже полюбила, – вздохнула Мередит. – Я буду по ним скучать, мистер Сильвер, но я не хочу уезжать в Южную Африку.