— Сидайте, будь ласка, угощайтесь! Голос у нее певучий, добрый, голос друга.
Прежде чем сесть за стол, Смолин попросил хозяйку дать чистой воды для Джека. Достал пойлушку, которую всегда, отправляясь в наряд, прихватывал с собой. Налил в нее колодезной холодной воды, напоил собаку. Усадил ее у порога и опять попросил хозяйку:
— Марина… не знаю, как вас по отчеству.
— Трофимовна, — подсказала она.
— Можно нам руки помыть?
— Можно.
Убежала в соседнюю комнатушку. Вернулась с тазиком, ведром воды и длинным расшитым рушником.
— Нет, мы сами, Марина Трофимовна.
Освежившись, пограничники сели за стол. Чувствовали они себя паршиво. Стыдились друг другу в глаза посмотреть. Молчали. И ели не по-солдатски: чересчур медленно. Хозяйка стояла, прислонившись спиной к притолоке, подперев белой полной рукой подбородок, и, улыбаясь, смотрела на них, будто век не видела, будто навеки запоминала их лица.
Смолин, доедая вторую тарелку борща, уныло думал: «Такие, значит, пироги. Пробивались в одну сторону, а попали в другую. Н-да! Вот тебе и бандеровское Межгорье! А почему, спрашивается, Марина так расщедрилась на хлеб, на соль и ласку? Почему радуется? Первый раз видит нас. И последний. Тут что-то не так. Ну и ты! Ну и даешь! Человек к тебе со всей душой, а ты, дикобраз, дулю ему за спиной показываешь».
Поели и поднялись.
— Спасибо, Марина Трофимовна, за угощение. Мы пойдем дальше. Неотложное у нас дело. Извиняйте.
На этом хотел распрощаться, но не сдержался и добавил:
— Ищем нарушителя границы. Здоровый дядька в сапогах. На бричке в ваше село приехал. Или на грузовике. Вы, часом, не видали такого?
Просто так спросил, для очистки совести и, может быть, даже по инерции.
Хозяйка, не меняя позы, не отрывая белой полной руки от подбородка, не переставая улыбаться, сказала своим ласковым, певучим голосом одно только слово:
— Видала.
Смолин смотрел на нее испуганными глазами и не мог ничего вымолвить.
— Видала! — повторила женщина.
Смолин не верил своим ушам. Шутит, конечно. Переглянулся с Камешциковым, который тоже растерянно молчал.
— Где вы его видели? Когда?
Марина слегка повернулась и повелительно бросила через плечо:
— Выходь, Микола!
Из боковушки, пригибая под перекладиной голову, боком вышел здоровенный мужик. Он был чисто выбрит, намыт, с еще не просохшими волосами. Могучие плечи прикрывала вышитая по вороту рубаха. Смотрел на пограничников и тоже, как и Марина, загадочно улыбался:
— Добрый день, товарищи!
Голос басовитый, сильный, привыкший приказывать и командовать.
Пограничники не ответили. Их руки одновременно потянулись к автоматам, стоявшим между колен. Микола заметил их движение и еще шире улыбнулся.